当那张印着铅字的新闻纸第一次同时刊登了两条改变世界的消息——左边是议会通过养老金案，右边是格物院核裂变理论首证。那个从光绪年间活到同治年间的老报人，捧着报纸，手在发抖。他说，一代人，两重天。我们这代人，从煤油灯走到了电灯，从马车走到了火车，从刀枪走到了核弹。活得久，也是一种罪。
同治四年四月初九，卯时三刻。
南京，秦淮河畔，老张报摊。
天还没亮透，报摊前已经排起了长队。有穿长袍的读书人，有穿短褐的商贩，有穿西装的洋行买办，有穿和服的东瀛商人。他们的脸上，有好奇，有兴奋，也有期待。今天是《帝国公报》出刊的日子，也是议会通过养老金案的日子。头版头条，两条新闻并排登载。
“议会通过养老金案：年满六十可领养老金，每月一两银子。”
“格物院核裂变理论首证：原子蕴含巨大能量，可用于发电、医疗、军事。”
“来了！来了！”报童举着报纸，从印刷坊跑出来。
人群蜂拥而上，抢着买报。一张报纸，两个铜板。不到半个时辰，三万份报纸，全部售罄。
“老天爷，养老金？每月一两？朝廷真有钱。”
“不是朝廷有钱，是苏明玉会算。她算过了，够。”
“那核裂变是什么？原子？原子是什么？”
“原子是构成万物的最小粒子。格物院说，把原子劈开，能释放巨大的能量。比火药大一万倍。”
“一万倍？那岂不是能炸平一座城？”
“理论上是。但还在试验阶段。能不能成，还不知道。”
那些百姓，议论着，惊叹着，恐惧着。他们不知道，这两条新闻，将改变他们的生活，改变他们的未来，改变他们的命运。
辰时三刻，老报人周文奎拄着拐杖，颤巍巍地走到报摊前。
他今年八十多岁了，头发全白，脸上布满皱纹，眼睛也快瞎了。但他每天都要来买报，不买，睡不着。他当过官，教过书，办过报。他经历过鸦片战争，经历过太平天国，经历过立宪，经历过虚君，经历过议会，经历过宪章。他见过张世杰，见过张承业，见过崇祯，见过同治。他这辈子，什么都见过。
“老张，来一份《帝国公报》。”他的声音沙哑。
老张递给他一份。他接过，戴上老花镜，凑到眼前，一个字一个字地看。左边，是养老金案。右边，是核裂变理论。他看了很久，手开始发抖。然后，他放下报纸，仰天长叹。
“一代人，两重天。”
旁边的人愣住了：“老先生，您说什么？”
周文奎沉默很久，缓缓道：“我说，一代人，两重天。我们这代人，从煤油灯走到了电灯，从马车走到了火车，从刀枪走到了核弹。活得久，也是一种罪。”
他的眼泪，流了下来。
巳时三刻，议会大厦。
六百个议员，齐聚一堂。他们的脸上，有兴奋，有疲惫，也有期待。养老金案，吵了三个月，终于通过了。这是大明第一部社会福利法，也是宪政史上的一座里程碑。
“诸位，养老金案通过，是你们的功劳，也是百姓的福气。”议长站在主席台上，声音洪亮。
一个议员站起来：“我反对。养老金案，太激进了。每月一两银子，一年就是十二两。全国六十岁以上老人，至少两千万。一年就是两亿多两银子。朝廷哪来那么多钱？”
另一个议员站起来：“账不是这么算的。不是所有老人都有养老金。只有没有子女、没有收入、没有财产的老人，才有。而且，钱不是白给，是从税收里扣。从年轻人的税收里扣。这叫代际转移。”
“代际转移？那不是抢年轻人的钱，养老年人？”
“不是抢。是互助。年轻人也会老。他们老了，也需要年轻人养。这叫循环，叫可持续。”
双方各执一词，吵得不可开交。
张承业坐在主席台上，听着那些争吵，沉默了很久。他的左眼上戴着黑色的眼罩，右眼盯着那些议员，一动不动。
“够了。”他开口了，声音不高，却清晰传入每个人耳中。
安静下来。
张承业道：“养老金案，通过了。吵了三个月，够了。现在，该执行了。执行得好，百姓夸我们。执行不好，百姓骂我们。我们要做的是，执行好，让百姓夸。”
午时三刻，格物院。
宋应星拄着拐杖，站在实验室里，面前摆着一台巨大的机器。那是核裂变实验装置，花了三年时间，用了上万两银子，几百个工匠，才造出来。他的头发全白了，脸上的皱纹像刀刻的一样，但那双眼睛，依旧锐利如鹰。
“先生，准备好了。”徒弟站在他身后，声音沙哑。