当那份尘封了三十年的密约在博物馆的暗室里被重新翻开，当那行用鲜血写成的诅咒映入眼帘——“待其子孙怠政时”——大英博物馆的东方部主任愣了很久。然后，他翻到下一页，看见另一行字，用铅笔写的，字迹清秀，像是一个东方学者的手笔：“不见子孙，只见制度。”他合上密约，走到窗前，望着伦敦灰蒙蒙的天空，喃喃道：他们赢了。
同治四年六月初九，卯时三刻。
英国，伦敦，大英博物馆。
天还没亮透，博物馆的门还没开。但东方部的办公室里，已经亮着灯。一个白发苍苍的老人，坐在桌前，面前摆着一份发黄的羊皮纸。那是《反明同盟》的残卷，三十年前，英国、西班牙、荷兰、葡萄牙四国签署的密约。后来，大明赢了，这份密约成了废纸。但博物馆把它收藏起来，放在东方部的密室里，编号“Mg-001”。
老人叫詹姆斯·史密斯，是东方部的主任。他研究大明历史四十年，从张世杰东征，到张承业立宪，每一段历史，他都烂熟于心。今天，他要把这份密约从密室里取出来，重新整理，准备展览。他戴上白手套，小心翼翼地翻开第一页。
“《反明神圣同盟条约》。缔约四国（西、葡、荷、英）承认，大明帝国为欧洲在亚洲之共同威胁。缔约各国承诺，在亚洲采取联合行动，遏制大明扩张。必要时，可互相开放港口，为对方军舰提供补给。此约有效期十年，期满可续。”
他看了很久，手微微发抖。三十年前，就是这份密约，点燃了世界大战的导火索。三十年后，大明成了世界第一强国，英国成了二流国家。他叹了口气，继续翻。
辰时三刻，他翻到了最后一页。
那一页，是英国首相威廉·佩恩的亲笔签名。签名草，但很用力，仿佛要把纸戳穿。
“待其子孙怠政时！”
詹姆斯愣住了。他知道这行字。佩恩签完约后，咬破手指，用血写下了这行字。他要他的子孙记住，大英帝国的耻辱，要用大明的衰亡来洗刷。等大明的子孙怠政了，腐败了，堕落了，英国就要卷土重来。
他继续往下看。那行血字的旁边，还有一行字，用铅笔写的，字迹清秀，像是一个东方学者的手笔。他凑近，仔细辨认。
“不见子孙，只见制度。”
詹姆斯的手，抖得更厉害了。他知道这行字。这是二十年前，一个中国学者来博物馆参观时写的。他叫顾炎武，是黄宗羲的学生，也是《宪章》的起草者之一。他在参观这份密约时，掏出铅笔，写下了这行字。然后，他对馆长说：“你们等不到我们的子孙怠政。因为我们的制度，不会让子孙怠政。”
巳时三刻，博物馆的咖啡厅里，几个历史学家正在争论。
“佩恩的血字，是诅咒，也是预言。大明不会永远强盛。总有一天，他们会衰落。衰落，就是我们的机会。”
“不见子孙，只见制度。顾炎武说得对。制度，比人可靠。人，会懈怠。制度，不会。只要制度在，大明就不会衰落。”
“制度？制度是人定的，也是人改的。今天不改，明天不改，后天呢？总有一天，会有人改。改了，就会乱。乱了，就会衰。衰了，就会亡。”
“那要看怎么改。改得好，越来越好。改不好，越来越差。但宪章规定了，修改宪章，需要议会三分之二同意。这很难。难到几乎不可能。所以，宪章很难改。不改，就不会乱。不乱，就不会衰。不衰，就不会亡。”
两人各执一词，吵得不可开交。
詹姆斯坐在角落里，喝着咖啡，听着他们的争论，沉默了很久。他放下杯子，站起身，走出咖啡厅。他的背影，在晨光中拉得很长很长。
午时三刻，詹姆斯回到办公室，把那份密约锁进铁柜里。他站在窗前，望着伦敦灰蒙蒙的天空，喃喃道：“他们赢了。佩恩输了。他等不到大明子孙怠政的那一天。因为大明的制度，不会让子孙怠政。”
他转过身，拿起笔，在笔记本上写下几行字：
“《反明同盟》残卷，末页血字：‘待其子孙怠政时！’旁边有顾炎武批：‘不见子孙，只见制度。’此乃东西方文明之根本差异。西方重人，东方重制。人，会变。制，不会。故西方衰，东方兴。”
他写完，放下笔，靠在椅背上，闭上眼。他的脑海里，浮现出顾炎武的脸。那张清瘦的脸，那双深邃的眼，那支写秃了的笔。他想起顾炎武临走时说的一句话：“制度，比人可靠。人，会死。制度，不会。只要制度在，大明就在。”
未时三刻，北京。
张承业坐在书房里，面前摆着那份从伦敦送来的密报。他的左眼上戴着黑色的眼罩，右眼盯着那些字，一动不动。他看了一遍，又看了一遍，然后放下，沉默了很久。