隆裕三十二年正月二十，太后八十大寿。天公作美，碧空如洗，万里无云。晨曦初露，长安城便已苏醒，钟鼓齐鸣，净街开道。朱雀大街洒扫一新，家家户户张灯结彩，百姓们身着新衣，扶老携幼，涌向街头，争睹万国来朝的盛景。各国使团的旗帜在晨风中猎猎作响，贡品车队绵延数里，奇珍异宝琳琅满目，引来围观百姓阵阵惊叹。
皇城之内，气象万千。从承天门至承乾殿，御道两旁陈列着卤簿仪仗，旌旗招展，甲士林立，盔明甲亮，肃穆威严。礼部尚书卢昭文亲自督阵，指挥礼官们一遍遍核对流程，不敢有丝毫差池。数十名鸿胪寺官员穿梭其间，引导各国使节按品阶列队。
文武百官、宗室皇亲、各国使节，皆着最隆重的礼服，按品阶序列，由礼官引导，缓缓进入宫城。周景昭身着亲王衮冕，玄衣纁裳，头戴九旒冕冠，腰悬玉组佩，步履沉稳。陆望秋按制着王妃大妆，深青色翟衣，头戴九翚四凤冠，端庄华贵。阿依慕亦以“永宁郡主”身份，穿戴朝廷赏赐的郡主冠服，碧眸中带着几分新奇与庄重。
行至宫门，周景昭目光平静地扫过守卫森严的宫墙与那些看似平常却目光锐利的侍卫，混元海微微感应，便能察觉今日宫内的气息比往日更加凝实、紧绷，无数或明或暗的视线交织成一张无形的巨网。高顺的布置，显然已全面启动。
进入承乾殿前广阔的广场，只见人山人海，却秩序井然。广场上设着品级山，百官依品阶站立；两侧搭建了彩棚，供各国使节休憩。太子周载在内侍搀扶下，立于百官之前，脸色依旧苍白，但竭力维持着储君的威仪。他身着储君冕服，腰背挺直，目光沉静，只是偶尔轻咳几声，暴露了身体的虚弱。二皇子周昱、三皇子周墨珩、六皇子周胜等已就藩或成年的皇子依次排列。七皇子周禾安、八皇子周乔、九皇子周贺跟在后面，面带兴奋与拘谨。
四皇子周朗晔虽解圈禁，却未被允许参与如此大典，只能于府中遥贺。安王周允徳因上元案被降爵为郡王，今日虽得参加寿宴，却站在宗室队列末尾，神色木然，再无往日宗正的意气风发。梁王周顺站在他前面，圆滚滚的身材在一众宗室中格外显眼，他倒是一脸喜气，不时与身旁的宗室低声说笑，似乎对刚刚接任宗正一事浑不在意。
百官队列中，太师陆九渊闭目养神，白发萧然，气度沉静。尚书令杜绍熙沉稳如山，门下侍中萧临渊神色淡然，中书令苏治低眉顺目。卢昭文、曲白江等人亦在其中，神色各异。兵部尚书孙靖节向周景昭微微颔首，刑部尚书赵明渊投来关切一瞥。司天台保章正岳风遥站在后排角落，目光扫过周景昭时，微不可察地点了点头。
勋贵武将队列中，安国公梁琮面无表情，鄂国公依旧一副老糊涂模样，兴业侯鲁震则难掩激动，不时踮脚张望。龙韬府诸将——上将姚盼山、左将军徐方海、右将军董彪等皆在，全副戎装，更添肃杀。雷巢军大统领程端、豹骑左卫大将军高靖分立两侧，目光如鹰隼般扫视着广场四周。
各国使节队伍色彩斑斓，服饰各异，引人注目。高句丽使团身着白色袍服，头戴黑笠，恭敬而立；新罗、百济使团紧随其后，服饰华丽。倭国使节身着直衣，腰悬太刀，神色恭谨。回纥使节头戴毡帽，身穿皮裘，身材魁梧。吐谷浑使节与疏勒使节并肩而立，前者豪迈，后者沉静。乌孙使节腰佩金刀，英气勃勃。骠国、真腊使节则赤足缠头，肤色黝黑，带着南国特有的神秘。最引人注目的是大食使节和波斯使节，他们高鼻深目，缠头锦袍，虽然不久前还兵戎相见，但此刻仍奉命献上重礼，态度恭敬。
此外，还有象雄、西域诸国如于阗、龟兹、焉耆等，乃至更遥远的拂菻（东罗马）使节，亦在队列之中。一时间，广场上语言纷杂，衣香鬓影，万国气象尽收眼底。
吉时将至，礼乐大作。钟磬齐鸣，编钟奏响《昭和之章》，宏大的乐章在皇城上空回荡。隆裕帝身着十二章衮服，头戴十二旒冕冠，在御前太监的引导下，步出承乾殿。他面容肃穆，目光威严，缓缓登上高高的御台。随后，皇后身着祎衣，头戴九龙四凤冠，亲自搀扶着今日的寿星——太后，缓步而出。
太后身着百鸟朝凤锦绣寿袍，头戴九龙九凤冠，虽年事已高，但今日精神矍铄，面带慈祥笑容，向广场上的百官使节微微颔首。她的出现，引来一片低低的赞叹声。
“陛下万岁万岁万万岁！太后千岁千岁千千岁！”山呼海啸般的朝贺声，响彻云霄，震动着皇城的每一个角落。隆裕帝展开诏书，朗声宣读，颂扬太后的懿德，祝福大夏国运昌隆。礼部尚书卢昭文随后高唱贺词，各国使节依次上前，献上国书与贡品，用各自的母语或汉语祝颂。
吐谷浑使节献上汗血宝马，疏勒使节献上和田美玉，于阗使节献上白玉佛像，龟兹使节献上葡萄酒，大食使节献上琉璃器皿，波斯使节献上地毯，拂菻使节献上象牙与宝石……一时间，贡品堆积如山，琳琅满目，令人目不暇接。