祥瑞呈现，颂词如潮。有官员奏称，京畿某地发现“嘉禾”，一茎九穗；有地方官报称，黄河水清，现“河清海晏”之象；更有司天台奏报，昨夜“五星连珠”，乃大吉之兆。太后听得眉开眼笑，隆裕帝也难得露出笑容。
周景昭随着众人行礼，目光却未曾放松警惕。他体内混元海缓缓运转，灵觉提升到极致，如同最精密的罗盘，感应着周遭无数气息的细微变化。他能感觉到，在这盛大的喜庆之下，有几股隐晦的气机在人群中游移，像是潜伏在深水中的暗流。那些气息并非来自某一个人，而是从不同方向、不同角落汇聚而来，交织成一张若隐若现的网。
阿依慕站在他侧后方，碧眸沉静，却也隐隐流转着警惕的光芒。她袖中藏着特制的小笼，彩凤蜷在其中，不时微微颤动。她能感觉到彩凤的不安——那是它对屠龙真气的本能反应，虽然微弱，却真实存在。
盛大的朝贺典礼持续了近一个时辰，方才在礼官的高唱中暂告段落。接下来，是移驾麟德殿，举行盛大的寿宴。这才是真正的考验开始——人员更为集中，环境更为复杂，觥筹交错间，也是最容易疏于防范、滋生事端之时。
人群开始有序移动，向麟德殿方向涌去。周景昭随着人流前行，目光却始终未曾放松。他注意到，太子周载在内侍搀扶下走得不快，但他的目光却不时扫过人群，似乎在寻找什么。那目光深处，有一种隐忍的、等待已久的锐利。
三皇子周墨珩走在他前面，步履从容，面带温和笑意，不时与身旁的官员寒暄。但周景昭注意到，他的目光也偶尔掠过广场的某些角落，那里站着几个看似寻常的侍卫，但气息沉稳，显然非普通禁军。
梁王周顺则大步流星地走着，圆滚滚的身材丝毫不影响他的速度。他路过周景昭身边时，忽然拍了拍他的肩膀，笑呵呵道：“老五，待会儿宴席上，你可得坐我旁边。我听说今天御膳房准备了几道新菜，咱们叔侄好好品品。”他说话声音不小，引来周围几人侧目。周景昭微微一笑，点头应下。
就在人群即将进入麟德殿时，周景昭的混元海忽然捕捉到一丝极细微的、一闪即逝的异常波动。那波动并非来自某个具体的人，而是仿佛从地底深处、或是从某处建筑的阴影中，隐隐传来，带着一丝熟悉的阴冷与紊乱，虽然微弱到几乎难以察觉，且迅速消失，却让他心头猛地一凛。
几乎同时，他身侧的阿依慕也轻轻“咦”了一声，秀眉微蹙，低声道：“王爷，彩凤很不安……它似乎又闻到了那种‘坏味道’，很淡，好像……从那边传来。”她目光飞快地瞥了一眼麟德殿侧后方，那片连接着宫内园林和部分低阶嫔妃住所的方向。
周景昭眼神瞬间锐利如刀。屠龙一脉的触手，果然并未完全斩断！“宫内接应”就在今日，在这举国欢庆的时刻，仍试图兴风作浪。而上元夜落网的司马彰虽是真身，但其在宫中的暗桩未必全部被拔除，或许还有漏网之鱼。更可虑者，“暗朝”余孽（司马氏残党）是否也在暗中配合，试图在寿诞之日制造混乱？
他面上不动声色，继续随着人流前行，却暗中对随行的一名影枢高手（伪装成王府侍卫）传递了一个极其隐晦的手势。那侍卫会意，悄无声息地脱离队伍，消失在熙攘的人群与宫殿的阴影之中。
寿宴的序章已然奏响，华美乐章之下，杀机悄然复萌。周景昭知道，真正的较量，或许才刚要开始。他必须在这万众瞩目的盛宴上，于无声处听惊雷，在繁华中辨鬼魅，守护这场庆典的平安，也揪出那潜伏在帝国心脏最深处的毒瘤。
他目光扫过前方太子的背影，又看了看远处三皇子温和的笑脸，最后落在梁王那圆滚滚的身形上。这些看似寻常的宗室皇亲，在这场暗战中，究竟各自扮演着什么角色？
混元海在他体内澎湃，如同一片即将掀起巨浪的深邃海洋。前路艰险，但他别无选择，唯有迎难而上。