“可还有下次呢？”刘诗握紧他的手，“北边、西边、南边……陛下总要亲征。妾身知道这是天子之责，可……可妾身怕啊。”
邓安沉默。
他没法承诺“不再亲征”。这个帝国还在扩张期，太多地方需要他去打，去定。
“至少这段时间，朕在宫里。”他只能这样说。
刘诗靠在他肩头，轻声说：“那陛下……多陪陪姐妹们吧。赵飞燕、赵合德她们，这大半年提心吊胆，人都憔悴了。还有苏妲己、冯小怜、夏姬……她们不敢像妾身这般直说，可心里都念着陛下。”
邓安知道她的意思。
战争归来，君王需要用某种方式宣泄压力，也需要用宠幸安抚后宫。这是帝王的责任，也是……义务。
果然，接下来几日，几位以“媚”闻名的妃嫔轮番上阵。
赵飞燕在披香殿设宴，一舞《归雁曲》，身轻如燕，几乎要乘风飞去。舞罢偎在他怀中，眼角含泪：“陛下离宫这些日子，妾身夜夜对月独舞，只盼陛下能看见……”
赵合德更直接，在昭阳舍备了温泉浴池，亲自为他擦背。她指尖轻柔，声音更柔：“陛下肩上的伤……还疼么？妾身新学了推拿之术，可为陛下舒筋活血。”
苏妲己则用上了“狐纹香”——那是她特制的合欢香，香气甜媚入骨，能让人心神放松。她在蕙草宫点了满室红烛，穿着薄如蝉翼的纱衣，在他耳边呵气如兰：“陛下征战辛苦，今夜……让妾身服侍您。”
冯小怜擅音律，一曲琵琶《雨霖铃》弹得如泣如诉。夏姬体弱，却强撑着为他熬了参汤，跪在榻边一勺勺喂他，眼中水光潋滟：“陛下……多补补身子。”
邓安来者不拒。
他知道这些女子各有心思，有的真爱他，有的求子嗣，有的争宠固位。但至少这一刻，她们的温柔是真的，她们的担忧是真的，她们想让他“放纵”的心——也是真的。
那就放纵吧。
在血肉横飞的战场过后，在失去发妻、妃嫔、儿子的伤痛之后，在这座华丽而冰冷的宫殿里，他需要一些温度。
哪怕只是肉体凡胎的、短暂的温暖。
坊间的传言，便是在这时悄悄流传开来的。
不知谁起的头，说江都帝都有“八景八绝”，引得文人墨客争相题咏，百姓茶余饭后津津乐道：
“一绝醉仙楼，色绝天下。琴棋书画四院，美人如云，才艺双绝，非士子官员不得入内——据说里头的姑娘，个个都是按宫里娘娘的标准挑的。”
“二绝格物院，技绝寰宇。沈括、鲁班、蒲元、马钧四位大师坐镇，造出的物件闻所未闻：能自己走路的木牛流马，能看清月亮纹路的‘千里镜’，能飞上天的纸鸢……都说那里藏着华朝强盛的秘诀。”
“三绝剑阁，武绝当世。九层高阁，藏尽天下武学。童渊、王越、张三丰、冢原卜传……十四位宗师亲自授艺，听说连陛下都常去切磋。”
“四绝稷下学院，文绝千秋。寒门士子与世家子弟同堂求学，经史、格物、算学、医道、兵略五科并重——今年科举前三甲，全是从这儿出去的。”
“五绝安逸苑，味绝四海。陛下亲设的高配版‘安氏大排档’，一道‘佛跳墙’要价百两银子，可每天预约排到三个月后。据说御厨每隔十日便去那儿授一道新菜。”
“六绝一品楼，茶绝古今。只卖清茶，不设雅间，人人平等。在那儿能听见寒士骂贪官，能听见老农论农事，也能听见书生辩经义——有人说，那儿才是江都真正的‘耳朵’。”
“七绝紫禁城，帝绝千古。九重宫阙，住着那位十五年起于微末、一统中原、三年拓疆万里的华朝开国皇帝。都说他是‘天命所归’，可也有人私下传……他是‘天外之人’。”
“八绝长江淮河，景绝江山。两江交汇，百舸争流，傍晚时看落日熔金，真真是‘万里江山入画图’。”
这“八景八绝”之说，很快传进宫里。
邓安听闻后，只是笑了笑。
他站在紫禁城最高的观星台上，俯瞰这座他亲手缔造的都城。
醉仙楼的灯火，格物院的烟囱，剑阁的飞檐，稷下学院的朗朗书声，安逸苑的炊烟，一品楼的茶香，脚下这座宫殿的巍峨，以及远处大江的奔流——
这一切，都是他的。
可为什么，心里某个地方，还是空的？
他想起袁年温婉的笑，想起董白活泼的眼神，想起邓竖脸上那道疤，想起东瀛战场上倒下的一个个熟悉的面孔……
“陛下，”小野小町不知何时来到他身后，声音轻得像风，“您‘看见’的江山，和百姓‘看见’的江山，是一样的么？”
邓安没回头。
良久，他说：
“朕看见的江山……需要更多血来浇灌。”
“而他们看见的江山，只需要太平。”
他转身，看向这个能通灵预知的少女：
“你说，朕能给他们太平么？”
小野小町静静看着他，那双清澈的眸子里，倒映着满城灯火，和灯火中那个孤独的帝王。
“妾身‘看见’的……”她轻声说，“是百年太平。”
“但太平之下……”
她没说完。
可邓安懂了。
太平之下，是白骨如山，是深宫泪痕，是他肩上越来越重的担子，和心里越来越深的空洞。
但这就是他选的路。
从穿越那天起，就注定要走的路。
他望向北方。
那里还有草原，还有西域，还有更广阔的世界。
“回去吧。”他说，“明天，还要早朝。”
夜色深了。
江都的八景八绝，在月光下沉默。
而这座帝国的心脏，还在有力地跳动。
一下，一下。
如战鼓，永不停歇。