启元六年七月十五，晨。
养心殿的冰鉴散着丝丝凉气，却压不住殿内那股无形的燥热。邓安只着一件素纱常袍，赤足踩在青金石铺就的地面上，正对着一幅刚绘制完成的西域兵力部署图出神。
图是昨夜沈括与房玄龄连夜赶制的。葱岭以西，四国联军的标记密密麻麻如蝗虫过境——罗马军团的鹰旗、安息的重骑阵列、贵霜的战象群、波斯的步兵方阵，沿着两河流域一字排开，箭头直指东方。
“一百万……”邓安指尖划过那道粗重的红杠，“倒是看得起朕。”
殿外传来魏忠贤刻意压低的嗓音：“陛下，周瑜都督、陆炳指挥使、狄仁杰寺卿已候在殿外。”
“宣。”
三人鱼贯而入。
周瑜依旧一身月白儒衫，海上数年的风霜在他眼角添了几道细纹，却更显沉稳。陆炳穿着飞鱼服，腰佩绣春刀，面色冷峻如铁。狄仁杰则是一袭紫色官袍，手持象牙笏板，目光清明如镜。
“坐。”邓安没回头，依旧看着地图，“都说说，西征粮草，几月可备齐？”
周瑜先开口：“水师粮草已备七成，战船修缮八成，新募水卒正在江都港操练。若陛下定下西征日期，臣可保证两月内，十万水师随时可沿长江入海，自南洋绕至天竺海岸，配合陆路夹击。”
“陆路呢？”邓安转向陆炳。
“锦衣卫已撒出三百探子潜入四国。”陆炳声音没有起伏，“最新密报：联军实则只有八十五万，号称百万是为壮声势。其中可战精锐约五十万，余者为辅兵民夫。但——罗马军团的铁甲、安息的弓骑兵、波斯的战车阵，确为劲敌。”
邓安点头，最后看向狄仁杰。
“大理寺已复核完各州郡粮仓册。”狄仁杰语速平稳，“关中、河洛、荆襄三大粮区，可调粮草六百万石。若以三十万大军西征计，足支一年。但——”他顿了顿，“运河未通，转运损耗恐达三成。若战事迁延……”
“朕知道。”邓安终于转身，走到御案后坐下，“所以此战，必须速决。”
他端起茶盏，却未饮，只是用盏盖轻拨浮叶：“西征之事，朕心中有数。今日叫你们来，是为另一件事。”
三人都静候下文。
邓安沉默片刻，缓缓道：“魏忠贤跟朕提了立太子之事。”
殿内气息为之一凝。
周瑜眉头微蹙，陆炳眼神更深，狄仁杰则垂下眼帘——三人皆是人杰，瞬间明白今日召见的真正分量。
“你们都是朕的股肱。”邓安放下茶盏，“说说看，该立谁？”
沉默。
立储乃国本，一言可定生死，一语可掀波澜。即便这三位最得信任的重臣，也不敢轻易开口。
最终还是周瑜先打破寂静。他与邓安相识于微末，既是君臣，更是生死之交，有些话只有他能说。
“自古立嫡立长，礼法所定。”周瑜声音温和，却字字清晰，“太子隆乃故袁皇后所出，嫡长子，名正言顺。且陛下当年与袁氏虽有不快，然袁氏四世三公，门第清贵，于太子根基有益。”
他抬眼看向邓安：“至于二皇子晟，虽聪慧，然其母万年公主终究是汉室血脉。陛下以华代汉，若立汉室外孙为储，天下人将如何看待？史笔如刀啊。”
邓安静静听着。
周瑜继续道：“况且陛下春秋鼎盛，西征在即，此时立储，可安朝野之心，亦可绝某些人非分之想。至于太子品行——”他顿了顿，“十三岁少年，心性未定，可教可塑。陛下若忧，可择良师严加教导。”
句句在理，句句持重。
邓安看向陆炳。
陆炳抱拳：“锦衣卫监察百官，亦察皇子言行。太子隆……确有骄纵之态。去岁狩猎，为争一鹿，鞭笞伴读；今春宴饮，因宫人斟酒稍慢，掷杯于地。学业平平，武艺中下。然——”
他话锋一转：“此等行径，宫中皇子多有。”
他没说该不该立，只陈述事实。但言下之意很清楚：太子有问题，但其他皇子也不是完人。既然都不完美，那就按礼法来。
邓安最后看向狄仁杰。
这位大理寺卿沉吟良久，才缓缓道：“臣掌刑名，只论法理。按《周礼》《汉律》，立嫡长为储，天经地义。然——”他抬头，目光如炬，“若太子德行有亏，触犯国法，则另当别论。目前太子所为，尚在‘失仪’范畴，未及‘违法’。”
他顿了顿，补充道：“然臣有一言：立储易，教储难。陛下若立太子，当设东宫属官，择刚正之臣为师傅，严加约束。否则年少骄纵，长成则难制。”
三人都说完了。
意见其实一致：按礼法该立嫡长子，但太子需要严加管教。
邓安靠回椅背，闭目沉思。
这些年他东征西讨，在邓隆身边的日子屈指可数。偶尔回宫，那孩子总是规规矩矩行礼，唤“父皇”，眼神却疏离。他尝试亲近，问学业，问骑射，邓隆答得滴水不漏，却总少了点父子间的热络。
反倒是邓晟，那个万年公主所出的二儿子，每次见他都扑上来抱腿，叽叽喳喳说学了什么新字、射中了多大的靶子。
但周瑜说得对——立汉室外孙为储，他这“代汉立华”的合法性，岂不成了笑话？
“陛下。”魏忠贤不知何时又凑到近前，小心翼翼道，“老奴多嘴一句：历代帝王，但凡皇子多了，若不及早定下名分，待皇子们年长，各有母族扶持，各有文武依附，那时再立，就难了。”
他压低声音：“远的不说，就说前汉景帝时的梁王、武帝时的戾太子……都是血淋淋的教训啊。陛下虽天威浩荡，可也得防着‘以后’。”
邓安睁眼，盯着魏忠贤。
这个太监，句句看似谄媚，句句却戳在要害。
“你觉得该立？”邓安问。
“老奴不敢！”魏忠贤扑通跪地，“老奴只是……只是担心陛下辛苦打下的江山，将来若因储位之争生出乱子，那……”
他没说完，但意思到了。
邓安沉默良久。
殿内只有冰鉴化水的滴答声。
终于，他开口：“传旨——”
“册封皇长子邓隆为太子，择吉日行册封大典。东宫属官，由丞相萧何、尚书令上官婉儿、兵部尚书周瑜、礼部尚书诸葛亮、大理寺卿狄仁杰、锦衣卫指挥使陆炳联名举荐，朕亲定。”
“另，命太子即日起入文华殿读书，师傅……就由张良、陈平暂兼。武艺教习，由童渊、王越亲自督导。”
“每月朔望，太子需向朕禀报学业进益。若有怠惰——”他看向陆炳，“锦衣卫报朕。”
一口气说完，殿内寂静。
周瑜三人躬身：“陛下圣明。”
魏忠贤叩首：“老奴这就去拟旨！”
“等等。”邓安叫住他，“拟完旨，去库房挑些好东西，给织田市、立花訚千代送去——她们有孕，要好生将养。再告诉妮可、伊丽莎白、克利奥帕特拉，朕今晚过去。”
“是！”魏忠贤眼中闪过喜色——皇帝继续宠幸新纳的异域妃嫔，说明心情不差。
三人退下后，邓安独自坐在殿中。
他看着那幅西域地图，又看看刚拟好的立储诏书草稿，忽然觉得有些疲惫。
打天下难。
治天下更难。
而确保这天下能安稳传下去，难上加难。
“父皇……”他低声念着这个称呼。
前世他是独生子，从未想过“立储”这种问题。如今他却要决定哪个儿子将来坐上这把龙椅——而这把椅子，注定会改变那个孩子的一生。
“陛下。”轻柔女声从殿侧传来。
是妮可。
她不知何时进来的，依旧穿着素白棉裙，肌肤在殿内光影中宛如玉雕。她手中托着一盏琉璃碗，碗中盛着琥珀色的液体。
“玛雅的……可可。”她用生硬的汉语说，“喝了，心会暖。”
邓安接过，抿了一口——苦中带甜，有异香。
“星星还说了什么？”他问。
妮可跪坐在他脚边，仰头看他，琥珀色眸子清澈如泉：“星星说……西方有血光，东方……也有暗影。但最亮的星……不会坠。”
她伸手，轻轻碰了碰邓安的手背：“陛下累了。今晚……妾身为陛下跳玛雅的祈福舞。”
邓安看着她眼中的真诚，忽然笑了笑。