正前方，九把由黄铜与巨大骸骨铸就的巨型主座，如同不可逾越的山岳般在高台上排开。
并非所有人都在场。
“第六主座·告解”的席位笼罩在黑暗中，“第八主座·圣墓”的席位同样空缺。
但剩下的那些主座上，投下的巨大阴影，已经足以将他碾碎。
而在那排高耸的主座最边缘，属于他的“第九主座”，此刻正空空荡荡地悬在半空。
那把由扭曲骨骼打造的座椅，正用一种冰冷的姿态，死死俯视着他这个失去了一切的败犬。
“第九主座。你带着异教徒的恶臭，以及失败的耻辱回来了。”
高悬于左侧的“第七主座·绝罚”率先开口。
那声音没有任何情绪起伏，却仿佛是从地狱深处敲响的丧钟：
“圣坛之上，属于那具圣子容器的命火突兀熄灭了。圣座感应到了圣胎夭折前遭受的亵渎与哀嚎……你弄丢了神赐的容器。按照圣言，你的灵魂将被抽离，熔炼成圣堂前那排永远燃烧的活体蜡烛，以赎渎职之罪。”
“十几年了。”
另一把主座上，“第二主座·司库”的声音带着冰冷而精明的算计。
“当年你是如何信誓旦旦地向枢机团立下誓言，前往那片没有信仰的盐碱地开拓？为了你，教会打通了漫长而危险的走私圣路，甚至破例动用底蕴，为你降下了一枚纯洁的圣子胚胎。而你现在带给我们的回报，就是这具连野狗都不如的烂肉？”
威压如同实质的磨盘，死死压在夏主教的脊背上。
他这具流浪汉的躯壳开始从内部渗血，膝盖骨发出不堪重负的悲鸣。
但他没有跪下。
那双暗金色的眼眸中，没有对死亡的恐惧，只有属于虔信徒的疯狂。
“枢机大人，人联不过是一群抱着旧时代废铁等死的异端。”
夏主教猛地抬起头，沙哑的声音在空旷的圣堂内回荡。他知道，这是他唯一能活下去的筹码。
“在望川市蛰伏的这十几年里，我一直在学习这片土地的信仰生态。”
夏主教语速极快，生怕下一秒就会被处刑的审判打断，“我注意到，在望川以北的极寒之地，存在着一种粗鄙却极其惊艳的‘受福’雏形！”
“那群被称为萨满的北方野人，竟然将那些承接了神恩的远古遗骸奉为虚假的图腾。他们通过一种极其野蛮的通灵仪式，敞开自己的精神壁垒，让那些受福的灵魂寄宿在自己体内……他们管这叫‘请神’，但本质上，这是一种未经雕琢的、完美的血肉与灵魂共生法则！”
主座上的阴影微微晃动了一下。
夏主教敏锐地捕捉到了这丝变化，他猛地踏前一步，近乎狂热地张开枯瘦的双手：
“只要将他们这种原始的神经接驳方式，与我们教会至高的圣痕融合秘术相结合，我们就能彻底攻克高阶恩典撑爆肉体的排异反应！”
他深吸了一口气，抛出了最致命的诱饵：
“据我探查，在极北的深处，有一座陨落的人联巨城——盛京。那里如今没有活人，只有地底百万具被坚冰完好保存的尸体，以及一头盘踞在深渊中、拥有无上伟力的神眷之兽！”
琥珀圣堂内低沉的管风琴声，在这一刻突兀地停顿了。
这个计划其实极其简陋，甚至只是他在逃亡冰原时，脑海中闪过的一个残缺拼图。
但为了活命，他必须把这场豪赌伪装成一副酝酿已久的宏大蓝图。
“给我一个机会。”
夏主教死死盯着最高处那把被阴影彻底笼罩的“第一主座”，声音颤抖，“我不需要教会的一兵一卒，我要用圣血去污染那些乡下异教徒的法术。”
“我会夺取那头深渊里的圣兽作为我的新圣体，然后……借着那片土地的法则，唤醒盛京的百万死尸！为主，在这片荒原上打造一支真正的不死圣军！”
死寂。
长达半分钟的死寂。
大洋彼岸的圣战，已经耗去了教会太多的底蕴。那些背弃了血肉恩典、将灵魂塞进冰冷铁壳里的异教徒，正犹如不知疲倦的蝗虫般，疯狂蚕食着圣座的荣光。
面对没有痛觉、无惧死亡的异端，哪怕是教会最精锐的“无垢者”，也终究会流干血管里的最后一滴圣血。
枢机团现在最渴望的，不是虚无缥缈的祈祷声，而是一支同样不知疲倦、且能以战养战的庞大消耗品。
在这个信奉“万物归一”的深层宗教里，所谓的惩戒，永远可以为更高的“转化率”与“神迹”让路。
终于，那股足以碾碎夏主教的威压如潮水般退去。
最高处的主座阴影中，传来一声毫无温度的宣判：
“主是仁慈的。”
“念及你这十余年来，在异端盐碱地开拓传教的苦劳……枢机团，赐予你最后一次赎罪的恩典。”
“但圣堂不会在异端的疆域为你投下任何注视。若百万大军未能拔地而起……”
“你将连成为蜡烛的资格都没有。灰飞烟灭。”
墙壁上的血色十字架瞬间黯淡。
夏主教猛地睁开眼睛。
防空洞的黑暗重新笼罩了他。
流浪汉的躯体因为超负荷的连接，正在不受控制地痉挛，嘴角溢出黑色的胆汁。
但他却在黑暗中，咧开那张满是冻疮的嘴，癫狂地笑了起来。
大饼画出去了，命保住了。
接下来，他需要去见见这片冻土上的地头蛇了。