曹长卿抬手取过茶盏，抿了一口：“既然定了，那就动身吧。
另外，你那些后手藏好些，别到头来砸了招牌，白费你黄三甲的名声。”
黄三甲笑起来：“怎么，曹官子想与我下一局？”
“没兴致，你也赢不了。”
曹长卿放下茶盏，“不过你算得倒准——等他与那人交手力竭之时，我们再出手？还有你埋在他身边的那枚暗子，关键时能递一刀，是吧？”
他目光微转，似已感知到后院那缕微弱气息。
……
天星城外，来了个独臂的老头。
他望着眼前这座尚未完工的城池，嘀咕道：“北离的人，怎么都喜欢自己筑城？”
老头一身旧羊皮袄，头发蓬乱，左边袖子空荡荡地随风轻晃。
城中似有所感，叶若依转眼便出现在他面前，执礼道：“阁下是想入天星城落脚？我是城主夫人，亦暂管城中诸事。”
老头摇头：“我只是来北离江湖走走，顺便找人试剑。”
“试剑？”
叶若依语气温和，“敢问前辈名号？城中如今并无剑仙。”
“李淳罡。”
老头说道，“既然没剑仙，那能否指个路？”
“李淳罡……”
叶若依低声念了两遍，忽然一怔，脱口道：“甲子前独步离州的剑神李淳罡？”
剑仙之名，江湖上总有几人可称；但剑神二字，离阳一甲子来只此一位。
自老剑神归隐，再无人担得起这个称呼。
叶若依当即郑重一礼：“是晚辈怠慢了，前辈请入城稍坐。”
她将李淳罡引至客堂，又唤来三位长老——两位彼岸境，一位执掌情报的姬雪。
众人落座，叶若依便问：“前辈此来，是为何事？”
李淳罡也不客套，直说道：“我感应到一道极强剑气，一路寻到这儿。
想见见那人。”
叶若依心中微动：“前辈感知到的剑气，是否在离州与唐州交界一带？”
“大概是吧。”
李淳罡漫不经心地掏掏耳朵。
叶若依顿时明了——前些日子苏清年那一战，连天门都斩开了，老剑神有所感应并不奇怪。
她眼波流转，闪过一丝灵动的笑意。
“剑神前辈要找的，应当是我们天星城主、北离冠绝榜首甲，书仙苏清年。
只是他眼下不在北离，去了别处。”
李淳罡抬眼：“去了哪儿？能说否？”
叶若依含笑斟茶：“前辈先饮茶。”
“不喝，没那闲心。”
李淳罡摆摆手，翘起的草鞋在半空晃悠。
“好。”
叶若依放下茶壶，“那晚辈便直说了——我可以告知城主去向，但想请前辈应承一事。”
“什么事？先说来听听，我不定答应。”
李淳罡歪坐着，草鞋晃得更随意了些。
叶若依略作思忖，开口道：“请前辈担任天星城客卿长老。
不必长留，天下任您往来，只在城中需时出手相助一二。
此外，天星城内诸般资源，前辈皆可随意取用。”
李淳罡又摆了摆手，语气干脆：“没意思。”
叶若依眼波微转，轻声劝道：“前辈且慢回绝。”
“您或许不知，清年虽是天星城主，却常年行踪飘忽，几乎不回城中。”
“您若想寻他，等上三年五载也未必能见着。”
“但若您肯应下此事，我现在便能唤他前来。”
李淳罡眉梢一挑：“此刻？”
“正是。”
叶若依颔首。
“小丫头，莫要拿话诓我。”
李淳罡仍是将信将疑。
“真假一试便知，剑神以为这条件可还值得？”
李淳罡略作沉吟，问道：“当了你们这城的客卿长老，难不成还要帮着搬砖砌瓦、修筑城墙？”
“岂会如此。”
叶若依莞尔，“寻常长老需参与城内诸事，但客卿长老不同，无需理会任何俗务。”
话已说到这份上，李淳罡也难再推拒。
按这姑娘的说法，她既能将人召来，自然也能暗中传信，教那人避开自己……
“行吧。”
“老夫便应了你，速速叫那人过来。”
李淳罡终于松口。
见他答应，叶若依向身旁的姬雪递了个眼色。
姬雪上前含笑行礼：“剑神前辈一诺千金，既已应允，想来不会反悔。”
“晚辈执掌天星城情报往来，一日之内，便可让离阳剑神入主天星城的消息传遍天下。”
“知道了，知道了。”
李淳罡岂会听不出这话中深意，无非是怕他事后变卦。
他既答应挂个虚名，便没打算反悔。
见李淳罡如此表态，叶若依再度引动眉间印记。
与此同时，远在唐州苗疆之地。
苏清年正御使巨木飞向万毒窟，心头忽地一动，生出感应。
他料想城中应有要事，当即操纵巨木降落在山林之间。
“你们守好我的肉身，我去去便回。”