毛蛋在村子里干过无数架，头一回被人如此狼狈地压在地上。
姜元宝到底是在礼仪之家长大的，从未有过与人干仗的经验。
就这一招，还是方才跟毛蛋现学现卖的。
是以，毛蛋仅仅是被压了片刻，便找到了破绽。
他手肘按住地面，用力一撑，将背上的姜元宝掀翻在地。
姜元宝猝不及防，结结实实摔了个屁股墩儿！
毛蛋趁机爬起来，转过身恶狠狠地瞪着他。
两个小家伙的眼神一个比一个凶，一个比一个倔。
就在二人剑拔弩张之际，紫衣女子身旁的小丫鬟寻来了。
她望见摔在地上的姜元宝，脸色骤变，当即提起裙裾快步奔了过来。
“小少爷！小少爷！”
她赶忙将地上的姜元宝抱进怀里，上下细细打量，查看他身上有无伤处。
“小少爷，你可有伤到？才片刻不见，怎就跑这么远？三小姐都快急坏了，你可知晓？”
姜元宝还在气头上，闷着脑袋不愿与任何人说话。
粉衣丫鬟扭过头，冷冷瞪着门口的毛蛋与小栓子。
她见两个孩子衣着朴素，当即将二人当作了下人家的孩子。
她把姜元宝牢牢护在身后，对着毛蛋厉声呵斥：“哪儿冒出来的小崽子，竟敢欺负到我家小少爷头上？速速唤你爹娘过来，我倒要看看，是什么了不得的奴才秧子！”
“奴才秧子”四字刚落，虚掩的院门“嘎吱”一声，被彻底拉开。
姜锦瑟从容淡定地迈步走了出来。
粉衣丫鬟定睛一瞧，瞬间呆立原地。
“是你？”
这不是在江陵府与小姐争第一的那个小寡妇吗？
她怎么也来了京城？
她压根不知姜锦瑟是陪着家中举人进京赶考的，只当是落魄来投奔的。
她鄙夷地上下打量姜锦瑟一番，尖声嘲讽道：“呦，我当是谁呢？原来是死了汉子的小寡妇！江陵府待不下去，便跑来京城讨生活了？这两个小崽子，莫非就是你的野种？”
姜锦瑟眼底骤然闪过一丝凛冽杀气。
她认得眼前之人，正是姜家王管事的侄女，名唤胭脂。
她记得前世，陪在自己身边的一直是绿枝，后来随自己入宫的也是绿枝。
这胭脂，不过是府里一个三等丫鬟，连给她洗衣裳的资格都没有。
如今倒是摆起半个主子的架子了。
姜锦瑟的目光，让胭脂心头涌起一股前所未有的惶恐。
仿佛回到了一年前被三小姐罚跪的那一夜。
她仗势欺负新来的丫鬟，被三小姐发现后还抵死不认。
本以为能蒙混过关，不曾想，平日里温吞老实、不争不抢的三小姐，竟命人将她摁在雪地里，冷声道：
“你就在此跪着，跪到肯说实话为止。”
彼时三小姐的眼神，已让她胆寒，可眼前这小寡妇的目光，更是冰冷刺骨，让人不寒而栗。
她下意识后退一步，竟撞到了身后的姜元宝。
万幸姜元宝反应机敏，才没被她踩到。
姜锦瑟看了看姜元宝，又望向地上那道小小的身影，平静的眼眸之下，似翻涌着无尽风暴。
她随即看向毛蛋与小栓子，淡淡开口：“毛蛋、小栓子，进屋去。”
两个孩子乖乖应声，快步进了院子。
姜锦瑟一言不发，只是一瞬不瞬地盯着胭脂，目光似要穿透她，落在她身后的姜元宝身上。
胭脂被看得头皮发麻，额角冷汗涔涔渗出。
她咽了咽口水，强装镇定，色厉内荏地喝道：“京城可不是江陵府，容不得你这乡下寡妇在此撒野！不管你背后有何依仗，都最好夹起尾巴做人！倘若再让我瞧见你家孩子欺负我家小少爷，定叫你无处容身！”
说罢，胭脂拽起姜元宝的手，头也不回地匆匆离去。
姜元宝走了几步，竟鬼使神差地回头，望向伫立在门口的姜锦瑟。
姜锦瑟也遥遥望着他，神色复杂。
姜元宝原本不想和任何人说话，此时却耐不住好奇，主动开口问了胭脂：“她认识我吗？”
胭脂顺着姜元宝的目光回了回头。
见姜锦瑟依旧直勾勾盯着自家小少爷，那眼神复杂得让她心慌。
她赶忙弯腰抱起姜元宝，加快脚步，唯恐慢了一步，这小寡妇便会发疯发难。
直到二人转过街角，彻底消失在老街尽头，姜锦瑟才缓缓松开紧攥的手。
手心那枚铜钱，早已被她捏成齑粉，簌簌落在地上。
“小少爷，往后万万不可再独自偷偷跑出来了，外头人心复杂，凶险得很，你可记下了？”
胭脂抱得手臂发酸，将姜元宝放下，牵着他的小手，一边往广源香行走，一边不住叮嘱。
姜元宝皱起小眉头，抬眼问道：“你方才为何那般说？”
胭脂一愣，随口回道：“我说什么了？”
“你说他是野孩子。”
胭脂撇撇嘴，不以为然：“本就是没规矩的野孩子。”
姜元宝又问：“你未曾相识，怎就断定人家是野孩子？”
胭脂一时语塞，随即啐道：“瞧那撒泼无赖的模样，一看便是有娘生没娘养！”
姜元宝似懂非懂地点点头，喃喃道：“难怪二哥也这般泼皮。”
胭脂吓得双腿一软，慌忙伸手捂住姜元宝的嘴，压低声音急道：“我的小少爷，这话万万说不得！若是传回府里，奴婢就再也待不下去了！”
二人回到广源香行，紫衣女子冷漠地瞥了一眼形容狼狈的姜元宝，一言不发地径自走出铺子，登上等候在外的马车。
胭脂连忙牵着姜元宝，紧随其后上了车。
“去国子监。”紫衣女子对车夫淡淡吩咐。
“是，三小姐。”
车夫扬起马鞭，一鞭落在马臀上，马车当即绝尘而去。
车中，紫衣女子烦躁地闭了闭眼，开口问道：“怎去了这么久？”
胭脂连忙将方才发生的事一五一十回禀，末了还邀功道：
“幸亏奴婢去得及时，不然小少爷指不定被那野孩子欺负成何等模样。”
实则明明是她照看不力，让一个五岁的孩童从眼皮子底下溜走；也是她寻来得太迟。
万幸姜元宝遇上的是正经人家若是遇上人牙子，早已不知所踪。
“一天天尽惹事端。”
紫衣女子蹙起眉头，满脸不耐。
她既没问对方为何与元宝动手，也没关心姜元宝是否受伤，只在听闻那人是江陵府的沈娘子时，才缓缓伸出手，轻轻摸了摸姜元宝的头：
“元宝乖，往后再也不要去那处，也莫要与他们说话。
“那些都是坏人，姐姐怕他们把你从姐姐身边抢走。