从漕帮密室出来，夜色已浓得化不开。南京城的街巷褪去白日喧嚣，只剩巡夜兵丁的梆子声在空荡的长街上回荡，沉闷得像压在心头的巨石。我没有直接去沐雪的别院，而是先返回了自己在城中的私宅——一处不起眼的二进小院，是我在南京的落脚处。
推开虚掩的院门，一股冷清气息扑面而来。院中老槐树枝叶在夜风里沙沙作响，月光透过枝叶缝隙洒下斑驳碎影，映得廊下灯笼忽明忽暗。我卸下一身疲惫，简单擦拭了脸上风尘，刚在桌边坐下，端起冷茶抿了一口，院门外便传来极轻的三长两短叩门声——是赵诚的暗号。
心猛地一沉。
这个时辰赵诚贸然前来，绝无好事。我快步开门，果然见他一身风尘，脸色惨白如纸，额角渗着冷汗，气息急促到几乎说不出话。
“大人！出事了！王晨光的家人……在半路被李景明的人截住了！”
我浑身一僵，手里茶盏“当啷”一声磕在桌角，热茶溅湿衣襟也浑然不觉。“怎么回事？沐辰亲自护送，漕帮沿途接应，怎么会暴露？”
“是卡哨！”赵诚喘着粗气，声音发颤，“李景明不知从哪得到的消息，提前在江浙交界的丹阳道口加了三倍暗哨，全是按察使司精锐，扮成巡检兵丁，挨个盘查过往行人车马。沐辰护着王家老小混在漕帮粮队里，眼看要过关，不知是谁走漏了风声，对方直接点名要搜车！”
我攥紧拳头，指节泛白。李景明果然阴魂不散，王晨光一人失踪，难以寻觅，但他就料到不管谁会转移其家人，必定是整队行经，竟在必经之路布下死局。
“然后呢？沐辰呢？王家老小怎么样了？”我追问，声音压抑着焦躁。
“沐辰带着漕帮弟兄拼死抵抗！”赵诚喉结滚动，艰难说道，“那些都是按察使司的精锐，带了兵器，人数是我们三倍多！漕帮的兄弟折损了七八个，沐辰肩伤复发，硬生生扛了好几刀，才把王家老弱护在中间，可还是被围死在路边林子里，眼看就要被全部拿下……”
说到这里，他语气陡然一转，带着难以置信的惊愕：“可就在这时，突然杀出一个人！就一个人，孤身一人，从林子里冲出来，硬生生把李景明的人给打退了！”
我眉头紧锁：“一个人？是谁？东厂的人？还是沐家派来的后援？”
“都不是！”赵诚摇头，眼神里满是困惑与震惊，“属下赶到时战事刚结束，只远远瞥见一眼那人的模样。穿一身洗得发白的青布长衫，身形偏瘦，面容清瘦，下颌利落，左手小指缺了一截。他手里没有刀枪剑戟，只握着一柄藏锋尺，看着像文房镇尺，实则内藏寸刃，出手极快、极狠，招招打在关节要害，不出十招就放倒了领头的三个好手！李景明的人根本拦不住他，被冲得七零八落，只能眼睁睁看着我们把人接走！”
“藏锋尺……文人武备？”我心头一震。这种尺形短剑，多为书生官吏所用，取“藏锋守拙”之意，寻常江湖武人绝不会用。这人身手狠辣，兵器却文气十足，身份更加可疑。
“人现在在哪？”我立刻起身，抓起外袍。
“已经安全送到沐小姐安排在江宁郊区的隐秘别院了，守卫全是沐家精锐，里外三层，绝不会再出意外。”赵诚道，“王家老夫人受了惊吓，小儿子磕破了头，万幸没人丧命。沐辰伤得不轻，已经在别院疗伤。”
我松了口气，万幸万幸，王晨光的家人保住了，这意味着人证这条线还没断。可那个突然出现的神秘援手，像一根刺扎在心头——他是谁？为何要出手相助？是敌是友？还是王晨光自己安排的人？
“看清其他特征了吗？”
赵诚努力回想：“天色太暗，只能确定身形样貌。最奇怪的是，他出手狠辣，可打完之后一句话没说，拱了拱手就消失在林子里，连句名号都没留。”
左手小指缺一截、青布长衫、藏锋尺、孤身独行、出手救人却不留痕迹……我脑中飞速过一遍所有势力：螭龙？不可能，他们只会赶尽杀绝；东厂？更不可能，曹震霆巴不得抓住王晨光家人逼其就范；锦衣卫、绿林好汉？他们都是成群出动，路数完全不合。
“走，去别院。”我当机立断，“必须亲自确认王家安危，另外，无论如何也要找到这个神秘人——他能在李景明眼皮底下救人，绝不是普通人。”
赵诚点头，立刻跟上。两人趁着夜色，悄无声息离开小院，一路往江宁城郊疾驰。月色铺道，夜风刺骨，我心中疑云翻涌——这个人的出现，太蹊跷，太精准，仿佛早就等在那里，算准了时间出手。
半个时辰后，我们抵达江宁郊外的隐秘别院。这是一处藏在山坳里的农庄，外围种满密竹，看似普通农户，实则暗布守卫，连一只鸟飞进去都要被盘查。沐雪早已在此等候，见我们到来，快步迎上，脸色依旧清冷，却难掩眼底疲惫。
“鹤言，你来了。王家老小都安顿好了，只是受了惊吓。”沐雪低声道，“沐辰伤势较重，我已经让大夫给他处理过伤口，暂无性命之忧。”
“辛苦你了。”我点头，目光扫过院内戒备的沐家护卫，“李景明的人没追过来吧？”
“我已经让人把道口痕迹清理干净，对外只说是山匪劫道，被路人惊走。李景明没有实证，不敢贸然闯我沐家的地方。”沐雪语气平静，却带着不容侵犯的底气，随即话锋一转，“我知道你们想问什么——那个出手救人的人，我也派人查了，没有任何线索。但有一点可以确定，他不是敌人。”
“你也没查到他的身份？”我讶异。沐家听雪阁遍布江南，竟也查不到一个人的来路。
沐雪摇头，秀眉微蹙：“身手极高，行事滴水不漏，不留名号信物，打完就走，刻意隐藏身份。他用的藏锋尺更少见，非兵非匪，非僧非道，是典型的文人藏武之器。”