这时，一名沐家护卫快步走来，躬身禀报：“小姐，沈大人，方才在林子里捡到这个，是那人退走时不慎落下的。”
护卫双手奉上一枚巴掌大小的木牌。
我接过木牌，指尖传来粗糙的木质触感。牌子很旧，被摩挲得光滑发亮，正面没有文字，只刻着一个怪异的图案——一弯残月，残月中央一朵火焰纹，边缘似莲瓣开合，非佛非道，透着诡异。
沐雪的目光一落在木牌上，脸色骤然一变，清冷镇定瞬间褪去，取而代之的是极致凝重。她上前一步接过木牌，指尖微颤，反复摩挲刻痕，眼神锐利如刀。
“沐姑娘，你认得这个？”我立刻问道。
沐雪深吸一口气，压下惊涛骇浪，缓缓点头，声音压得极低，笃定无比：“听雨阁档案有记载——这是摩尼教残月明尊牌。”
“摩尼教？”赵诚失声惊呼，“就是洪武爷下旨清剿的魔教？不是绝迹百年了吗？”
“明面上是绝迹了。”沐雪握紧木牌，语气沉重，“祖父只镇压了公开教徒，底层残余一直潜伏，奉‘明尊’为神，残月火焰纹是他们最隐秘的标识，绝不示人。能持此牌，至少是一方头目。”
我心头巨震。开国之初，太祖因摩尼教聚众作乱、妖言惑众，下旨定为邪教，诛杀焚毁，百年以来无人敢提。如今它突然重现江南，还救了王晨光家人，实在匪夷所思。
“摩尼教与朱氏皇族血海深仇，”我沉声道，“本该巴不得朝廷勋贵倒台，朝廷内乱，可为什么帮我们？难道……”
一个可怕念头窜上心头——螭龙！
螭龙是建文余党，一心推翻永乐政权；摩尼教被朱元璋所灭，同样恨透当下江山。两股势力，一有前朝根基，一有民间信众，若趁南巡勾结作乱……后果不堪设想！
“这件事绝不能外传。”我立刻吩咐，“摩尼教重现，一旦传开必引恐慌，还会打草惊蛇。当务之急是找到这个持牌人，弄清他是单纯嫉恶如仇，还是已与螭龙勾结。”
沐雪点头，脸色凝重：“我已让听雪阁全力追查，江浙一带凡符合身形、身手、缺指特征，且有摩尼教踪迹者，一律汇总。他用藏锋尺、行事缜密，不像山野教徒，更像有公职在身的人。”
“公职？”我眉头紧锁，“李景明的人？不可能，他不会自断臂膀。锦衣卫、东厂？路数不对。”
“浙江官场、江湖、密探势力，听雨阁尽在备案。”沐雪沉声道，“目前没有任何一人，能对上他的全部特征。我们现在还不知道他是谁，只能先锁定样貌、兵器、缺指、木牌这四点，暗中观察。”
赵诚在一旁开口：“大人，属下记得，那人退走前，风中隐约飘来两个字——明尊，应该是教内口号。”
“没错，摩尼教徒行事前常默诵此语。”沐雪肯定道。
一时间，屋内陷入死寂。神秘援手、藏锋尺、摩尼教残牌、百年邪教、螭龙暗流、李景明虎视眈眈……所有线索拧成死结，越缠越紧。
我深吸一口气，压下惊涛骇浪。现在不是纠结身份的时候，当务之急是把王家平安的消息传给王晨光，稳住王晨光这个人证。
“赵诚，”我转头吩咐，“立刻派人去宁波，给王晨光传信：家人已安全抵达南京沐家别院，毫发无伤。让他三日内到南京城郊三官庙汇合，我亲自见他。”
“是！”赵诚领命。
“沐姑娘，”我又看向沐雪，“那个神秘人，麻烦你死盯。只观察，不接触，不打草惊蛇。我要知道他行踪、接触之人，尤其是否与螭龙往来。”
“明白。”沐雪点头，将木牌收好，“这牌子我带回听雨阁细查档案，看能否挖出更多关联。”
安排妥当，我才稍稍松气。可那枚残月火焰牌，像一块烧红烙铁，烫在心上。
神秘人身份成谜，摩尼教死灰复燃，螭龙与邪教是否勾结未知，李景明仍在暗处窥伺……原本只是市舶司贪腐案，如今竟牵扯出百年邪教、建文余孽、北方勋贵。
同时，沐雪也提醒我，接下来还得想想如何回复东厂——曹震廷！