“你害怕吗。”
“有你在，谈何害怕。”霍归尘握住轻轻地握住了她的手，示意她不要害怕。
木清瑶眼皮跳动得厉害，手心传来温度后，稍微平缓了不少，或许是她想多了。
马车停落县衙，木清瑶搀扶霍归尘下车，还没进大厅的门又再次被拦住了。
“木掌柜，请留步。”这次雨楼表情没有那么好了，漠视着她。
木清瑶停顿了，余角瞥到他身旁一步不让且随时待的官兵。
下一秒，霍归尘的清浅的声音袭来。
“我进去便好，你且在外面等着，不会有事的。”
“也好，注意安全。”木清瑶点点头。
这时，雨楼悠悠地来了句：“放心，我们大人不是什么不讲理的人。”
木清瑶一个眼神也没有给他，目送霍归尘前往大厅的背影，一声巨响传来，大厅的大门被紧紧关上。
周围都安静了不少，前院只有零零散散的站岗官兵。
木清瑶索性坐在了石凳上，表面看则发呆，实则思绪却早已飞去大厅内，默默竖起耳朵聆听，可惜，只听到了风声。
直到余角留意到一尊深色黑影坐落旁边，她的思绪才拉回来，视线逐渐聚焦。
眼前的是一位衣着深色官袍的垂暮男子，没有戴乌纱帽，一顶银冠收拢起稀疏的白发，坐姿随意又松弛，正上下打量着她，眼角的鱼尾纹越来越浓郁。
眼熟，好像是知府。
木清瑶即刻起身，还没开始问好他就摆摆手道：“坐下。”
木清瑶撤回了一个礼，见他在打量自己，丝毫不示弱地打量回去，星眸微微眯起。
两人相互没有说话，终是章牧绷不住了，一声长笑从口中发出。
“哈哈哈哈！甚好。”
木清瑶见他得差不多了才问：“不知道知府大人有什么开心的事。”
“你认得我？”章牧摸了摸稀长的胡须，装得很诧异。
“谁人不识南州知府。”
“既如此，你不害怕本官？”这才是章牧想说的话，眼前的女子撑死也就桃李之年，竟不怕他？
章牧从官十几年，物色的人太多了，像她这种年纪的见到他多数都是会面带敬畏且极其拘谨的，就连一些小官都是。
还是说，他这知府的官还不大？不足以让她敬畏？
“小女若做过亏心事，那还真得怕您。”木清瑶神色平淡，聊家常一样。
这一句话又把章牧逗笑了。
他对随意饭馆感兴趣很久了，没想到创造它的丫头也这么有趣。
“随本官去后院喝杯茶？”
“知府大人有话不妨直说。”木清瑶说完之后看了下意识看向前往大厅的那堵紧密的门。
章牧铺抓到了她的小动作，道：“这里离后院两步路，不会耽搁太久，一盏茶的时间。”
木清瑶无动于衷。
章牧没有生气，继续道：“隔墙有耳，不好直言。“
神秘兮兮的？木清瑶起身，应允了，在他的带领下，一路踏过长廊，原本平静的氛围渐渐熙攘起来。
不，是痛吟，叫的人多了便显得熙攘。
只见长廊之外的空地上，几十个官兵奄奄一息地趴在地上，接受着别的官兵的鞭打，肉体与木板碰撞的声音令人闻之寒颤。
木清瑶忍不住多看了两眼。
“这些都是犯错正在受罚的官兵，场面残酷了些，不要害怕，要真的害怕就走快些。”走在前头的章牧忽然来了句，步伐也加快了不少。
“冒昧地他们犯了什么错。”一两个还好，这几十个人，怕是捅了大事吧？
“主子犯错了，身为下人自要挨罚。”章牧喃喃道，语气有些不忍。
木清瑶一听便意识到了，这些挨打的官兵不就是李贤手下的那一批吗？！
想到这，忍不住再次看向那骇人的场面，一张熟悉的脸庞映入眼帘。
木清瑶瞬间停下了脚步。