程南嘉捧着温热的茶杯，看着眼前这一幕，唇边也漾开浅浅的笑意。
城门口，夕阳的余晖将人影拉得老长。
程南嘉与赵翊一行人简单道别。
赵翊带着采买办的兄弟和马车径直返回长城工地，而程南嘉则带着阿旺和周老汉父子朝着庄子的方向行去。
牛车吱呀前行，程南嘉心里还惦记着给程婉茹报信的事。
眼看天色渐晚，她对阿旺说道：“阿旺哥，你们一会儿先带着骡子回庄子。我得绕道去一趟任家庄，给我姑姑送个信。”
阿旺一听，立刻摇头：“那不行，小姐！天快黑了，您一个人去那么偏的地方，俺们咋能放心？俺跟您一起去！让俺爹先赶骡子回去。”
他态度坚决，不容置疑。
程南嘉看着阿旺憨厚却执拗的脸，知道他是真心担忧自己的安全，便不再坚持，点头道：“也好，那就麻烦阿旺哥陪我走一趟了。咱们回庄子换辆马车再去，快些。”
两人回到庄子，迅速套了辆更轻便些的马车。
阿旺亲自赶车，程南嘉坐在车厢里。马车一路疾驰，朝着任家庄的方向奔去。
暮色四合，村庄的轮廓在昏暗的天光下显得有些模糊。
马车还未驶到任家门口，一阵激烈的吵闹声便远远地传了过来，在寂静的傍晚显得格外刺耳。
“你给老娘老实交代！那个臭丫头片子到底跑哪儿去了？！”
任老太太那尖利刻薄的声音如同砂纸磨墙，“什么打听大妞二妞？你当老娘是三岁小孩好糊弄？！”
紧接着是程婉茹带着哭腔、畏畏缩缩的辩解：“娘…清瑶她…她真的是去打听大妞和二妞的消息了…她是我最后一个女儿了…求求你们…别卖她…求求你们了…”那声音卑微得让人心头发酸。
“呸！”老太太啐了一口，声音拔得更高，“少跟老娘哭丧！你男人在赌坊欠了十两银子的印子钱！白纸黑字！今天要是还不上，人家就要剁了他的手！你忍心看你男人变成残废？！再说了，春宵阁里的姑娘哪个不是穿金戴银、吃香的喝辣的？老娘我可是托了好大的脸面，才跟春宵阁的妈妈说好了！十两银子卖掉那丫头，人家妈妈还说了，看她模样还行，好好培养她唱个曲儿，以后长大了当个清倌人艺妓，用不着去伺候男人！这还委屈她了？！”
“娘！您别说了！”程婉茹的哭声陡然拔高，带着一种近乎绝望的崩溃，“我…我虽然傻，可我也知道…进了那种地方…哪还有什么说话的资格？！那就是个吃人不吐骨头的火坑啊！你们要是真逼清瑶…那就先把我杀了吧！我不活了！”
她像是被逼到了绝境，发出了凄厉的嘶喊。
“你以为老子不敢？！”