时间一晃，辛夷在村小读到了四年级。改革的春风也渐渐吹到了这个偏僻的乡村，镇上、县城里，小摊小贩开始多了起来，不再是人人喊打的“投机倒把”了。
这天，辛夷拿着全乡联考第一名的奖状跑回家，小脸兴奋得通红。赵秀兰摸着那张薄薄的纸，心里又是骄傲又是酸涩。镇上中学……辛夷肯定能考上！可去了镇上，住宿吃饭都是钱，孩子还小，她实在不放心。
辛夷敏锐地捕捉到娘亲眼底的忧虑，她知道，时机到了。
“娘，”辛夷仰着小脸，大眼睛亮晶晶的，带着孩子气的憧憬和一点点“小心机”，“我要是考上镇中学，你陪我去镇上住好不好？我不想住校，我想天天吃娘做的饭！”
赵秀兰苦笑：“傻孩子，娘陪你去，住哪儿啊？镇上房子多贵……”
“我们可以租个小房子呀！”辛夷立刻接口，小嘴叭叭地说开了，仿佛早就想好了，“娘，你看现在镇上学校门口，好多人在摆小摊卖东西呢！卖铅笔橡皮，卖冰棍，卖包子馒头！我听说这叫‘个体户’，是政府允许的！娘你做饭那么好吃，手又巧，要是咱也租个小门脸，开个……开个小卖部！卖点学生用的本子铅笔，再卖点娘你蒸的包子糖三角，肯定好多学生买！这样娘就能陪着我，还能挣钱！多好呀！”
“开小卖部？”赵秀兰愣住了。这个念头像颗火星，瞬间点燃了她心里压抑已久的想法。做生意？以前不敢想，可现在……好像真的可以了？村头老李家的儿子，不就推着车去镇上卖豆腐了吗？
辛夷看赵秀兰意动，赶紧趁热打铁，摇着她的胳膊撒娇：“娘~咱现在有钱呀！放着也是放着。拿出来一点点当本钱就够了！租个小屋子，进点货，花不了多少的！娘~你就答应嘛！等我考上中学，咱就去！我放学还能帮娘看店、算账呢！我算盘打得可好了！”她最后搬出了自己的“特长”。
看着女儿充满期待和信心的眼神，想着不用和女儿分开，还能在镇上有个落脚点，甚至可能靠自己的双手支撑起母女俩的生活……赵秀兰心里那股劲儿被彻底激发了出来。她这些年压抑的韧性、操持家务练就的精明，以及对女儿未来的期望，都化作了勇气。
“好！”赵秀兰深吸一口气，眼神亮得惊人，带着一种破釜沉舟的决心，“开！等你考上镇中学，咱娘俩就去镇上！娘陪着你读书！咱就开个小卖部！靠自己的力气挣钱吃饭！”
“太好啦！娘最好啦！”辛夷欢呼着扑进赵秀兰怀里。
辛夷像棵汲取了阳光雨露的小树苗，在村小扎实地读完了六年级。毕业考试放榜那天，她名字赫然排在榜首，稳稳拿到了镇红旗中学的录取通知书。赵秀兰捧着那张薄薄的纸，手抖得厉害，眼泪吧嗒吧嗒往下掉，这次是纯粹的喜悦和骄傲。
“摩卡，看到没？学霸人设永不倒！”辛夷在脑海里得意地转了个圈。
“那是！也不看看是谁的系统！”摩卡模拟出撒花特效
赵秀兰说到做到，雷厉风行。揣着这些年省吃俭用加上那三千块老本攒下的积蓄，带着辛夷就杀到了红旗镇。在学校后门一条相对安静但学生上学放学必经的小巷里，她们物色到了一处绝佳的地方——一个带小院的旧瓦房。前面一间正好临街，可以开铺面，后面连着个小院子和两间小屋，足够母女俩生活起居。
赵秀兰拿出当年操持整个家的狠劲儿，带着辛夷一起，把小院拾掇得干干净净。前面的铺面刷了白墙，请木匠打了个结实的柜台和货架。辛夷用攒了好久的零花钱（主要是考试奖励），买了红纸和毛笔，认认真真写了“秀兰小卖部”五个大字，贴在门楣上，虽然笔画还有点稚嫩，但透着股认真劲儿。
开张那天，没放鞭炮，赵秀兰蒸了好几笼屉白白胖胖的大肉包子和香甜的豆沙包，热气腾腾的香气顺着小巷飘出去老远。辛夷则把从县城批发市场精挑细选的货物摆上货架：新款的带香味的橡皮、印着卡通图案的塑料文具盒、各种花色的作业本、玻璃罐里五颜六色的水果硬糖、散装的小饼干、还有用牛皮纸袋分装好的、赵秀兰自己炒的喷香瓜子……
“开业啦！新店开张，肉包子一毛五一个！豆沙包一毛！本子铅笔便宜卖啦！”辛夷清脆的童音在小巷口响起，像只欢快的小百灵。
放学的铃声就是冲锋号。很快，就有好奇的学生被香气和吆喝吸引过来。看着干净明亮的小店，种类齐全又便宜的文具零食，还有那冒着热气、香味勾人的大包子，第一单、第二单……生意就这么叮叮当当地开张了！
赵秀兰起初还有些局促，收钱找零都小心翼翼。但很快，她骨子里那股农家妇女的精明和利索就展现出来了。算账麻利，手脚勤快，蒸的包子用料实在，味道又好，回头客越来越多。辛夷放学后和周末就是最佳小帮手，整理货架、招呼同学、算简单的账目，做得有模有样。小小的“秀兰小卖部”渐渐在学生们中间有了口碑，生意一天比一天红火。
日子就在这充满烟火气的忙碌中安稳地流淌。清晨，是蒸笼冒出的白气和包子的香气；白天，是学生们叽叽喳喳挑选文具零食的喧闹；傍晚，是母女俩在小院里边整理货物边算账的温馨。赵秀兰脸上的愁苦彻底被忙碌的充实和看着女儿成长的欣慰取代，腰杆挺直了，说话也更有底气了。辛夷则如鱼得水，在学校是成绩优异的学霸，在小店是机灵能干的小掌柜。
偶尔夜深人静，辛夷躺在小院小屋属于自己的小**，摩卡会像个尽职的“八卦播报员”，在她脑海里准时上线：
“小辛夷，你渣爹最新‘战报’！”摩卡的声音带着幸灾乐祸的兴奋，“路建民同志，双腿粉碎性骨折合并严重感染，省城医院束手无策，最后高位截肢！喜提轮椅一辆！双手筋腱断裂，功能基本丧失，吃饭拉屎都得靠人伺候！彻底成了个废人！也退了学，陈宝珠小姐呢，在陈家倒台之后，大小姐脾气彻底没了，天天以泪洗面。为了养活自己和那个废人丈夫，不得不去街道糊火柴盒！一天糊到晚，手指头都磨破了，也就挣个仨瓜俩枣！据说路渣渣天天躺在**骂人，嫌她伺候得不好，嫌饭难吃，嫌家里穷得叮当响，两人天天吵得鸡飞狗跳！啧啧啧，真是‘贫贱夫妻百事哀’的活教材啊！”