临安，江南腹地，水陆通达，沃野千里。
国子监的藏书里，多少文人墨客为它提笔落墨。
“烟柳画桥，风帘翠幕”，“三秋桂子，十里荷花”。
顾蘅曾读过，甚至能倒背如流。
可眼前之景，却与诗文大相径庭。
没有烟柳，只有枯枝；
没有画桥，只有游民；
没有桂子荷香，只有弥漫在风里、挥之不去的绝望气息。
人群如行尸走肉，浮肿的面颊泛着青白，眼窝凹陷，嘴唇干裂。
有人瘫在路边，四肢时不时抽搐；
孩童脖颈肿大，像挂着可怖的肉瘤，却还在茫然地游**。
这就是没有盐的下场？
顾蘅攥紧缰绳，指节发白。
这等情形朝中无人上报，甚至担任知州的林少良都送不出信，顾家对此一无所知。
是因为整座临安城，早已被温家监控起来。
诗画里的锦绣江南，是给外人看的；
而这炼狱般的真相，才是临安百姓日日面对的。
顾蘅只觉得触目惊心。
士兵的脚步声逼近，甲胄碰撞声刺耳。
一队人走近，瞧着像是专门在此看守流民一样。
为首的头领眯着眼打量二人，手按在刀柄上：“何人？你们来这里做什么？”
顾蘅眼底戾气翻涌，尸位素餐，安为人也？
心中怨怼骤起，暮山看着不对，反应极快，脸上堆起讨好的笑。
“几位军爷，我们是来临安做生意的。”
“做生意？”头领怀疑地打量了二人一眼，见两人确实是商人打扮，与上面嘱咐的贵公子形象截然不同，心下稍安。
“临安商队向来走水路，你们偏要走陆路？”
顾蘅也调整了表情，赔笑：“实在晕船，这才不得已才换了道。”
头领目光在二人身上来回扫视，半晌才懒懒摆手：“既如此，赶紧走，别在这儿逗留。”
暮山暗暗拽了下顾蘅的衣袖。
顾蘅压下眼底的冷意，唇角扯出一抹假笑：“那就，有劳官爷了。”
二人刚调转马头，忽听身后一声厉喝。
“给我拿下！”
随着一声令下，数名士兵猛然扑来。
二人迅速对视一眼，暮山了然。
顾蘅反手去拔腰间短刃，却被一柄长枪抵住咽喉。
暮山刚挣开两人钳制，又被一记刀背重重砸在膝弯。
尘土飞扬间，二人被死死按在地上。
顾蘅侧脸贴着冰冷的地面，视线里，是远处百姓麻木的眼神，和士兵沾满泥泞的靴底。
“你们是何人？竟敢擅闯此地！”头领怒喝道，眼神中透露出杀意。
顾蘅挣扎着抬起头，目光如炬：“我们是商人，来临安做生意，难道这也有错？”
头领冷笑一声：“商人？哼，我看你们更像是细作！来人，把他们押回去，好好审问！”
他们早就得了令，有来做生意就送去温家。