顾蘅的身影刚消失在街角，一个小童便从茶棚后绕了出来。
若是顾蘅在，定然一眼就能认出来，这个小童就是今日在河边卖菱角的。
小童用脏兮兮的袖子抹了把脸，仰头问：“爷爷，你为甚要跟他说那么多？不是教我别在外头提温家的事吗？”
老者枯瘦的手颤了颤，掌心贴住孙儿无神的脸颊。
茶汤在炉上咕嘟冒泡，映出老人通红的眼：“因为爷爷要救你。”
今早孙子回来得格外早，竹篮空空，说有个漂亮公子全买光了菱角。
孩子抱怨那人非要掀他裤脚时，自己这才反应过来，他早听说京城来了钦差，可官道上那些鸣锣开道的，哪个不是先被温家请去吃酒？
他虽然不清楚刚才那位年轻人是否与钦差大人同行。
但单从其举止来看，绝非寻常百姓。
对方对盐运之事显得格外关注，虽声称是无意中探听。
可自己毕竟活了多少年，这双眼睛见过多少人。
即便他不是钦差一行，也无可奈何。
但倘若他真是呢？
终究不过是放手一搏。
“爷爷老了...”往孙子怀里塞了块麦芽糖，“可你还得考功名呢。”
百姓的孤注一掷，往往藏在不敢明说的期冀里。
小童紧紧攥着那块麦芽糖，眼眶泛红，哽咽道：“爷爷，我……我不想考功名了，我只想你好好的。”
老者闻言，浑浊的眼眸中闪过一丝欣慰，却仍故作严厉：“胡说！你忘了你爹临终前的嘱托了？他要你好好读书，将来出人头地，为咱们家争光。”
小童低下头，泪水滴落在手中的麦芽糖上，声音细若蚊蚋：“可是，爷爷，我怕……我怕我还没考上功名，你就……”
老者心疼地摸了摸孙儿的头，安慰道：“傻孩子，爷爷还硬朗着呢，还得看着你考上功名，娶妻生子呢。”
说着，他站起身，将茶摊收拾了一番，对小童说道：“好了，别愣着了，爷爷带你去看大夫。”
顾蘅总共拿了一两银子给祖孙二人，够买上好长时间的盐了，但是小童的水肿还是要看大夫的。
老者心中感叹，就算不是钦差，但也是救了他们家的命了，
小童乖巧地点点头，跟着老者往城中的医馆走去。
一路上，老者都在叮嘱小童要好好读书，不要辜负了他的一片苦心。
小童默默听着，心中暗自发誓，一定要考上功名，让爷爷过上好日子。
到了医馆，老者让小童在外面等着，自己进去请大夫。
不一会儿，一位中年男人走了出来。
那男人是城中有名的大夫，为人和善。
可是终究抵不过碎银几两。
看病可以免费，但是药草，他亦无力承担。
他仔细端详了小童一番，眉头紧锁，对老者说道：“这孩子是太长时间没有吃盐了，才肿得这么厉害。”
老者闻言，心中一惊，连忙问道：“那……那还有救吗？”
神医点了点头，从药箱中取出几包草药，递给老者：“这是消肿的方子，你回去煎给他喝，连喝七日，不过...没有盐，还是不行，还是会继续水肿。”
大夫望着二人那破旧不堪的衣衫，神情显得有些为难，几次欲言又止。
他深知，如今临安城的盐价高昂，绝非一般贫苦家庭所能负担。
药物虽能暂时缓解病状，但根本之策仍在于摄取足够的盐分。
最开始盐价上涨，大家尚觉可以忍受，毕竟只是菜肴寡淡无味。
然而，不久后，众人便发现身体开始出现异状，手脚乏力，面部也逐渐浮肿苍白，伴随的是无法控制的肌肉**。更甚者，一头栽倒在地，再也不见苏醒。
老者接过草药，千恩万谢，又塞给神医一些银钱。
神医推辞不过，只好收下，又叮嘱了几句注意事项，便离开了。
老者带着小童回到茶摊，开始煎药。
药香弥漫在空气中，小童喝着苦涩的药汁，却觉得心里甜甜的。