顾蕴之瞳孔微缩，指尖在袖中骤然收紧。
老夫人这两年一片慈祥和蔼，倒是让人忘了她曾经如何杀伐果断。
蘅儿是女儿身，这个秘密，只能被知情的人带到地下。
此次临安之行，万一遭遇不测。
就算死，也得死在顾家面前。
在老夫人眼中，没有什么能够超越家族的重要。
他闭了闭眼，再睁开时眸中已是一片冷肃：“明白了。”
雨丝斜掠过靛青车帘，在描金螭纹的楠木辕头凝成碎银般的水珠。
顾蕴之屈指轻叩紫檀茶案，听着雨珠在车顶碎成断续的玉磬声。
半卷竹帘外，湿漉漉的旌旗伏在城阙间，戍卫的铜甲映着灰蒙蒙的天光。
粗陶炉上浮起蟹目水泡时，他忽然听见瓦当坠落的裂响，碎瓷般的雨声中混着城郊驿道铁蹄渐远。
滚烫的盏沿抵住唇畔时，远处恰有雁阵划过天穹。
*
京郊庄子
顾蕴之站在廊下，看着眼前一身华服却面容憔悴的妹妹，声音沉冷：“你可知错了？”
顾菀筝猛地抬头，眼中怨恨几乎要溢出来：“我有何错？那些自甘下贱的女人，死了就死了！”
“你怎么变成这样了？”顾蕴之眉头紧皱，有些难以接受。
“我又不是第一天是这样的！”顾菀筝尖声反驳，“兄长这么多日对我不闻不问，今日倒想起来管教我了？”
崔怀瑾浑身一僵，吵什么啊又。
他本就不愿来这一趟。
顾菀筝性子骄纵，向来与他不对付。
蕴之兄虽看似温和，实则疏离得让人不敢靠近。
偏生父亲非要他跟着来探望姑母，结果人还没见着，这对兄妹又吵起来了。
“蕴之兄......”他硬着头皮上前，“表姐也是受了委屈......”
顾蕴之淡淡扫来一眼，冻得崔怀瑾后半句话生生卡在喉间。
“怀瑾，你先去看看你姑母。”
待崔怀瑾离开，顾菀筝将头狠狠偏向一边。
她心中翻涌着恨意，恨兄长的冷漠，恨自己为何是女儿身。
那个顾蕴璋不过是个男儿，就能得全家托举，死了娘还能风风光光去临安办差！
顾蕴之揉了揉眉心：“如今陛下忌惮世家，大力扶持寒门，形势不比从前。你行事该收敛些。”
“收敛？”顾菀筝讥笑出声，“那野种跟朝廷新贵对着干时，怎么没见你们让她收敛？”
“她没有错，自然不必忍让。”
“那兄长是觉得我有错？！”顾菀筝突然激动起来，“自她入宫伴读，惹了多少祸事？不尊师重道、以下犯上、打架斗殴，我不过处置了个外室，你们就同我生分至此。”
“硬生生看着靖王如此磋磨我！让我看着那个贱人在我面前晃悠！”
“顾菀筝！”顾蕴之终于厉声打断，“你是不是疯了？那是个无辜之人！”
“因为你一念之差送了命，你怎么有脸大言不惭的？”
顾菀筝浑身一颤，眼中满是不可置信。
她张了张嘴，却再说不出一句话来。
顾蕴之步步逼近：“顾家的门楣要她来撑起，你能吗？”
他一把扣住妹妹颤抖的手腕：“连料理个外室这种小事都错漏百出，弄得自己里外不是人，就这点本事，也敢妄想掌家？”
顾菀筝被他眼中的厉色吓得踉跄后退，后背重重撞上廊柱。