荣园内。
沈清棠被翡翠等几个侍女引入内室，人尚有些茫然。
看着在旁静立的翡翠，下意识问：“你……是那个从临安来的？”
翡翠一愣，福了福身，恭敬却带着一丝不易察觉的疏离。
“姑娘怕是认错了。临安来的是——”
她眼神自然地转向门外廊下侍立的碧桃。
沈清棠的目光随着移过去。
见碧桃同样姿容秀丽，气质不俗。
再看环绕在侧的朱砂、青黛，一个个皆举止有度，眉目清丽。
她不由轻声惊叹，带着点未谙世事的直率。
“原来顾蕴璋身边……都是这般漂亮的女子服侍么？”
难怪看不上我！
翡翠：“……”
碧桃：“……”
朱砂、青黛：“……”
屋内陷入一种微妙的沉默。
朱砂反应快，赶紧打破这略尴尬的气氛，笑意温婉上前。
“姑娘奔波辛苦，想是乏了？让奴婢们服侍您早些歇息可好？”
“是啊姑娘。”
翡翠上前，正欲替沈清棠解下那件还带着夜寒的大氅。
指尖刚触及领口的盘扣，沈清棠却像是突然被什么蛰了一下，猛地惊醒！
她一把按住领口，脸上血色微褪，眼中闪过一丝后知后觉的惊慌。
“等等！不行！若让我祖父知道了我竟宿在顾蕴璋的园子里……”
沈清棠脑海中瞬间浮现祖父那张怒气冲天的黑脸
“他……他非扒了我的皮不可！！”
翡翠的动作顿住。
她抬起眼，看着这位尚被蒙在鼓里的沈家小姐。
平静的眸子里终于泄出一丝无奈。
“有没有一种可能……沈老将军此刻，不仅已知晓，而且还是他允许的。”
沈清棠瞪大眼睛：“怎么可能？”
几人面面相觑，翡翠轻声道：“沈老将军怕顾不上你，这才和我们主子通了气，让您待在荣园。”
“什么？”
沈清棠一怔，那股莫名的不安骤然放大：“顾不上我？祖父……他怎么了？出什么事了？”
碧桃不忍看这位娇小姐继续懵懂下去。
移步上前，声音沉静，言简意赅：“沈姑娘，北境……镇北关，破了。”
短短几字，不啻雷霆！
沈清棠脸上的血色彻底褪尽！
所有关于容色、关于规矩的杂乱心思瞬间被冻结！
“镇……镇北关……破了……”
她喃喃重复，声音轻得如同梦呓。
无需碧桃再多言，那深植于血脉中的认知让她瞬间明了。
镇北关破，祖父又要挂帅出征了。
这一刻，之前所有的调笑、惊讶、恐惧于祖父威严的情绪，都在巨大的家国变故与对亲人命运的担忧面前，渺小得不足挂齿。
武将世家的宿命便是战死沙场。
她怔怔地站在原地，连翡翠轻轻替她解下披风的动作，都毫无所觉。
为将者，守国门，死社稷。
可家中的儿女，谁又能真正习惯这永无止境的牵肠挂肚？
*
乾元殿内，气氛如同浸透冰水的巨石，沉得让人窒息。
舆图在御案前铺开，镇北关破的狼烟似乎仍未散去。
兵部尚书张同江纵使是靖王的人。
知晓主子对兵权的渴望，但是面对国家真正的危机。
他此刻只有一个想法：战！
派最英勇的战士去战！
而非那些心里只想着权力的虚假小人！
“陛下！并州军马羸弱，自顾尚难周全！如今北境告急，兵部可调之精锐，西郊、京畿尚有三万可即日开拔！兵员并非无继！”