随着北境战事暂告一段落，谢衍奉命回京，一些恶毒的流言蜚语也如同附骨之疽，悄然从京城蔓延到了北境大营。
流言版本繁多，却都指向同一个人。
有窃窃私语说顾小将军之所以生的如此俊朗其实是因为是女儿身，那她如今混迹军营乃是大逆不道；
有污言秽语称其是低贱花娘所生，血脉不洁，不堪重任；
更有恶毒揣测其狼子野心，以庶出身份妄图谋夺嫡长子的一切，甚至暗示其嫡兄之死也与他脱不了干系。
他身旁一个粗犷的老兵哐一声把酒碗顿在桌上，浑浊的黄酒溅出大半。
他猛地扭头，铜铃般的眼睛瞪向那桌人，杀气混着酒气喷薄而出。
“放你娘的狗臭屁！”
那桌人被他吼得一怔，待看清是一群粗鲁军汉，书生脸上闪过惧色，商贾则强作镇定。
“你、你们是何人？我等闲聊，干卿底事？”
石虎伸手按住了就要暴起的老兵肩膀。
他脸上没什么表情，只慢慢站起身。
久经沙场淬炼出的那股沉凝气势，顿时压得那桌人噤了声。
他目光扫过那几张嚼舌根的脸，嘴角似乎往上扯了一下，像是笑，却又冷得让人发憷。
“闲聊？”
石虎声音不高，却每个字都砸得实在。
“聊落鹰峡谁带着我们这些残兵败将，顶着箭雨，撕开狄戎围了三天的口子？”
“聊是谁在军粮断绝的时候，把自己最后一块干粮掰给了手下伤兵？”
“聊是谁身先士卒，冲在最前，身上大小伤口一十三处，差点没把命丢在黄沙地里？”
他每问一句，就向前踏一步。
那桌人被他逼得面色发白，不由自主地向后缩去。
“你们说的顾小将军，”石虎停在桌前，居高临下，眼神如同在看脚底的泥，“是哪个勾栏瓦舍养出的野种？是哪个牝鸡司晨的灾祸？嗯？”
酒肆里鸦雀无声，只剩他粗粝的嗓音回**。
他忽然咧嘴一笑，露出森白的牙齿，带着十足的嘲弄：“老子这条命，是顾小将军从死人堆里捞回来的。我身边这些兄弟，多少人的家小，是因为顾小将军死战不退，才没被狄戎的铁蹄踏平！”
“你们说的那些，”他目光如刀，逐一剐过那几张惨白的脸，“老子一个字都没见过。老子只见过他带着我们杀敌，守土，活下来！”
“女儿身？花娘养？谋家产？”
石虎嗤笑出声，带着沙场汉子特有的直白和蔑视，“能打出这等胜仗，守住这方疆土的人，他娘的是男是女，是嫡是庶，是哪个肠子里爬出来的，重要吗？”
“老子只认他是能带着我们打胜仗、能让我们心甘情愿把命交出去的将军！”
他最后一句几乎是吼出来的，震得房梁上的灰尘簌簌落下。
那桌人早已面无人色，抖如筛糠，一个字也不敢再吐。
石虎重重啐了一口，再不看他们一眼。
顾蘅就是在这时，收到了京中的信。
是顾昀的信。
不必拆开，她几乎能嗅到那字里行间浸透的，她那位好父亲惯有的虚伪，与这大帐中粗粝的气息格格不入。
她面无表情地撕开火漆，展开信纸。
果然。
开篇几句假惺惺的问候，关切边疆苦寒，赞她劳苦功高。
字字句句，却都像钝刀子割肉，提醒着她身份的可疑与功勋的烫手。
紧接着，便是图穷匕见。
“……京中流言渐起，为父虽竭力弹压，然众口铄金，积毁销骨。尤以女儿身之说，最为骇人听闻，亦最易引来灭顶之灾。陛下虽暂未起疑，然天威难测，一旦……”
顾蘅的指尖微微收紧，灯焰在她深不见底的瞳孔里跳跃，映不出丝毫情绪。
p;“父亲年事已高，近日为流言所扰，忧心忡忡。顾氏一门荣耀，系于你之身。蘅儿，你乃聪慧之人，当知进退。边疆苦战已毕，不若尽早回京，以助父亲一臂之力？一则安父亲之心，二则父亲必在朝中为你周旋，助你平息非议，保全声名。待他日，父亲基业，终究不都是你的？”
信的末尾，甚至不忘体贴地提醒：“京中人多眼杂，切记谨言慎行，莫要授人以柄。”
“呵。”
一声极轻的冷笑从顾蘅唇边逸出。
好一个“助你平息非议”，好一个“保全声名”，好一个“我所拥有的一切，终究都是你的”！