金陵城破第七日，萧青青在残破的皇宫偏殿召见众将。
殿内梁柱焦黑，龙纹地毯被鲜血浸透，议事的木桌是临时搬来的，边角还沾着泥渍。
“陛下已向西逃窜，未将请命追击！”副将陈武猛地抱拳，铠甲碰撞声在空旷殿内回响。
他脖颈处缠着布条，那是前日巷战留下的伤口。
萧青青放下手中竹简，目光扫过在场二十余将领：
“赵节度使的五万大军还在洛阳按兵不动，北狄伺候已出现在雁门关外。此刻分兵追击，正中他人下怀。”
帐内陷入沉默。参军王玄龄展开地图，手指点在潼关位置：
“但放任陛下西逃，难保他不会联合陇西诸侯卷土重来。”
烛火突然晃动，萧青青起身走到窗边。
暮色中，士兵正在搬运尸体，推车碾过青石板的声音格外刺耳。
她想起三日前，正是在这个位置，看着皇帝的马车消失在漫天烟尘里。
“传苏砚。”
情报司统领苏砚快步而入，黑衣上还沾着露水。
他从怀中掏出一卷布帛，上面密密麻麻画着路线图：“已探明陛下西逃路线，沿途经过三个藩王属地。”
萧青青接过布帛，目光停在陈留郡：“传令下去，在陈留、荥阳、新安三地设立义仓，开仓放粮。”
“放粮？”陈武提高声音，“陛下残部还有三千精锐，若让他们吃饱...”
“义仓由地方耆老管理，每日限量施粥。”萧青青打断他，“再派二十名影卫混入流民，密切监视。”她顿了顿，“记住，只监视，不干预。”
三日后，陈留城外。
皇帝的马车陷在泥地里，车轮空转，溅起的泥浆糊满车辕。一名侍卫跪在车前：“陛下，前方发现义仓。”
车帘掀开，露出皇帝苍白的脸。他盯着远处飘着“赈”字旗的粮仓，手指摩挲着腰间玉佩：“萧青青会这么好心？”
“要不属下先去探探？”总管赵虎握紧刀柄。
“不必。”皇帝咳嗽两声，“让士兵们去领粥，吃完立刻赶路。”
义仓内，老吏张福海舀起一勺粥，递给第一个士兵。陶碗碰撞声中，他注意到人群里有个独眼流民，总往堆放粮袋的角落张望。
当夜，独眼流民摸黑来到城外破庙。墙角转出一人，正是影卫统领林七。
“每日卯时、午时发粥，每次只够勉强充饥。”独眼流民压低声音，“粮仓西侧有个狗洞，能容一人进出。”
林七点头，将一袋碎银塞进他手里：“继续盯着，有异动立刻来报。”
皇帝的队伍在陈留停留两日，继续西行。
刚出城门二十里，就遭遇山匪袭击。箭矢破空声中，赵虎护着皇帝躲进马车：“陛下，这些山匪装备精良，不像普通流寇！”
混战持续半个时辰，山匪突然退去。
清点人数时，发现少了五十匹马和十车粮草。皇帝掀开车帘，看着满地尸体，脸色阴沉：“折返陈留。”
当他们再次回到义仓，张福海早备好热粥。“陛下受惊了。”老吏弯腰行礼，目光扫过皇帝染血的衣摆。
这一夜，皇帝的士兵们吃得格外多。直到后半夜，鼾声四起时，二十名黑衣人翻进粮仓。他们撬开地板，从夹层里抬出几坛酒水，倒入煮粥的大锅中。
黎明时分，士兵们喝下掺了麻沸散的粥，很快东倒西歪。
赵虎察觉到不对时，已经浑身发软，眼睁睁看着萧家军冲进义仓。
“赵将军别来无恙。”萧青青掀开帐帘，身后跟着李靖。她看着被绑在柱子上的皇帝，眼神平静，“送陛下回金陵。”
皇帝突然大笑：“萧青青，你以为抓住我就能坐稳江山？各地诸侯不会坐视...”