萧青青将令牌放在锻造台上，“你的机械翼能在时光沙海飞行吗？古籍说那里的沙子会腐蚀金属。”
夜无殇调出机械翼的结构图，指尖在虚拟屏幕上快速滑动：
“我可以给机翼镀上日光晶粉末，这种晶体能抵抗能量腐蚀，不过需要三天时间改造。”
正说着，机械翼突然自行展开，机翼上的太阳能板发出刺眼的蓝光，竟在墙上投射出一段影像——
昆仑墟的时光沙海里，一个身披铠甲的身影正与巨大的沙怪搏斗，
那人手中的长剑，赫然就是定盘星所化。
“这是……”萧青青惊讶地看着影像，“难道有人比我们先找到沙海？”
夜无殇放大影像细节，突然指着那人身后的石壁：
“看，那里有影蚀教的标记！是萧策的旧部，他们果然没死心。”
出发前夜，萧青青在暖阁打包行囊。
林氏送来一叠用油布包裹的药草，其中一株紫色的植物散发着奇异的香气：
“这是‘醒神草’，能让人在幻境中保持清醒，昆仑墟的药农说，沙海的幻境最怕这种气味。”
萧青青刚接过药草，命运织机的银线突然缠绕住暖阁的梁柱，织出一个小小的黑影——
正趴在房梁上偷听，手里还攥着一枚影蚀教的青铜符。
“出来！”
萧青青屈指一弹，银线如箭般射向房梁，黑影惊呼一声摔了下来，竟是个十五六岁的少年，眉眼间有几分萧策的影子。
“我是萧策的侍从阿尘。”少年咬着唇，“
我知道你们要去找定盘星，我爹就是被影蚀教的人害死在昆仑墟，我要跟着去报仇！”
他从怀中掏出半张地图，“这是我爹临终前画的，能避开沙海外围的流沙陷阱。”
萧青青看着地图上熟悉的标记——与机械翼投射的影像中石壁位置完全吻合。她突然想起系统任务的附加说明：“任务可吸纳拥有纯净执念者同行。”便将醒神草分了一半给阿尘：“跟着可以，但必须听我号令。”
抵达昆仑墟脚下时，正是七月流火。
山脚下的牧民告诉他们，最近夜里总能听到山上传来钟鸣，像是从地底下传来的。萧青青展开青铜令牌，令牌上的北斗七星突然亮起，指引着方向往悬崖深处走去。
行至一处瀑布前，阿尘突然指着瀑布后的石壁：
“我爹的地图上说，入口就在这里！”
夜无殇启动机械翼上的探照灯，果然在瀑布冲刷的岩石上发现了与令牌匹配的凹槽。
萧青青将令牌嵌入凹槽，瀑布突然向两侧分开，露出一个仅容一人通过的山洞。
山洞里弥漫着潮湿的气息，墙壁上布满了古老的壁画——画中一群祭司正用定盘星镇压一头从地脉中钻出的黑色巨蛇。
“这是混沌之力的具象化。”
萧青青凑近壁画，银线突然渗入石壁，“织机说，这巨蛇每三百年苏醒一次，今年正好是第三个百年。”
走到山洞尽头，眼前豁然开朗——一片金色的沙漠在阳光下波光粼粼，沙子流动时发出细碎的声响，
竟像是无数人在低声呢喃。
“这就是时光沙海。”夜无殇的机械翼突然发出警报，“检测到强烈的精神干扰波！”
话音刚落，沙海中央突然涌起一股沙柱，沙柱散开后，浮现出一群人影——
正是萧策的旧部，为首的汉子手持蚀心石碎片，看到萧青青等人，厉声喝道：
“把定盘星交出来！否则让你们永远困在沙海里！”
沙海突然剧烈翻涌，萧青青脚下的沙子开始流动，眼前的景象瞬间扭曲——
她竟回到了三年前围剿三座仙岛的夜晚，影蚀教的祭坛上，萧策正举着匕首刺向灵犀。
“不！”萧青青下意识地拔剑，却发现手中的短剑变成了孩童的拨浪鼓。
“青青姐姐，救我！”
灵犀的哭声在耳边回**。萧青青猛地咬住舌尖，疼痛让她清醒了几分——
怀中的醒神草散发着刺鼻的香气，沙海的幻境开始模糊。她想起林氏的话：
“幻境再真，也改变不了心底的信念。”
命运织机的银线突然爆发强光，将幻境撕裂出一道裂口。
萧青青趁机冲出幻境，却见夜无殇正与自己的机械臂搏斗——
他的幻境里，机械臂变成了影蚀教的权杖；阿尘则跪在沙地上，对着一个虚幻的身影磕头，那身影正是他死去的父亲。
“阿尘！你爹的仇还没报！”萧青青将醒神草扔到阿尘面前，药草的香气让阿尘猛地抬头，
他抓起地上的弯刀，对着幻境中的父亲虚影喊道：
“爹，我不会让你失望的！”
虚影消散时，阿尘的弯刀上竟沾了些黑色的沙粒——那是幻境能量凝结的实体。