贾环直到此刻，才缓缓将尚方宝剑垂下。
剑身映着跳跃的篝火，寒光凛冽，剑尖犹自滴落一滴暗红的血珠，无声地渗入焦黑的泥土。
他后背的衣衫，早已被冷汗浸透，紧贴在皮肤上，带来一阵刺骨的冰凉。但自始至终，他的脸色未曾大变，呼吸也很快平稳下来，仿佛刚才那场生死搏杀不过是一场演练。
他走到一具袭击者尸体旁，蹲下身，动作沉稳得不像一个十六七岁的少年。
扯下其蒙面黑布，露出一张陌生的、粗犷的脸，约莫三十余岁，颧骨高耸，皮肤黝黑，左颊有一道陈年刀疤。
贾环伸出两指，翻开死者眼皮，又掰开其口齿查看，再仔细检查其手掌——虎口与指节处有厚厚的老茧，显然是常年握持兵刃所致。
他又翻检其衣物，粗布短打，无任何标识，连鞋底都是最普通的麻绳纳底，磨损严重。除了腰间一个空瘪的干粮袋和几枚散落的铜钱，再无他物。
“干净。”他站起身，对走过来的周振虎和黄景仁道，声音里听不出情绪，“太干净了。没有身份文牒，没有特殊印记，连兵刃都是最普通的制式腰刀，随处可得。”
周振虎抱拳，脸上带着由衷的敬佩：“大人临危不乱，指挥若定，末将佩服！若非大人及时下令反击并出言震慑，今夜恐损失更大。”
他顿了顿，补充道，“方才清点，我方阵亡三人，重伤五人，轻伤十二人。贼人留下尸体七具，伤者皆被同伙拖走，未留活口。”
贾环点点头，目光扫过不远处正在包扎伤口的兵士，火光映照着一张张年轻而疲惫的脸。他平静地擦拭着剑鞘上不知何时溅上的血点，用袖角一点点抹去那暗红的痕迹，动作细致而专注，仿佛在擦拭一件心爱的文玩。
黄景仁看着这一幕，嘴唇动了动，似想说些什么，最终却什么也没说出口。
只是那眼神，已与先前截然不同——少了几分轻视与不耐，多了几分审视与复杂。
他忽然想起离京前，那位深居简出的老首辅曾意味深长地对他说：“黄大人，此去湖广，多看，多听，少言。贾家那孩子……或许不像表面那么简单。”
当时他只当是老首辅的场面话，如今看来，竟似别有深意。
贾环将擦拭干净的尚方宝剑缓缓归鞘，金属摩擦发出清越的“锵”声。他望向袭击者退去的黑暗山林，那里树影幢幢，风声呜咽，仿佛蛰伏着无尽的危险与窥伺。
他缓缓道，声音不高，却清晰地传入每个人耳中：“这只是一次试探，或者说，是一次更严厉的警告。他们想看看我们的成色，试试我们的刀锋利不利。真正的麻烦，不在这些山林草寇，而在武昌府。”
他转过身，面对聚集过来的将士们。
篝火将他清瘦的身影拉长，投在残破的土墙上，竟有几分孤峭的挺拔。“今夜战死的弟兄，记下姓名籍贯，抚恤加倍。受伤的好生照料，明日一早，能走的随队，不能走的……”