他顿了顿，“留足银钱干粮，就近寻医馆安置，待我们回程时再接。”
周振虎肃然应道：“末将领命！”
“还有，”贾环目光扫过众人，“今夜所有参战将士，每人记功一次，回京后另行嘉奖。”
此言一出，原本沉闷的气氛为之一振。兵士们眼中重新燃起光亮，低低的应诺声在夜风中传递。
贾环走到篝火旁，就着火光展开随身携带的湖广地图——那是离京前，陛下亲自赐下的内府精制舆图，山川河流、州县驿路标注得极为详尽。
他的手指沿着他们行进的路线滑动，最终停在“野猪岭”三个小字上，又向东移至“武昌府”。
“周把总，”他头也不抬，“依你看，今夜袭击者，是流寇，还是……”
周振虎沉吟片刻，抱拳道：“回大人，末将以为，绝非普通流寇。其一，流寇劫掠，多为财货粮食，不会如此精准地袭击钦差仪仗，且目标明确，直指大人所在。其二，其进退有度，配合默契，撤退时连伤员都带走，不留活口，此乃军中作风。其三，所用弩箭虽为民间制式，但箭镞打磨精良，力道强劲，非寻常匪类所能配备。”
黄景仁此时终于开口，声音有些干涩：“周把总的意思是……这些人，是兵？”
周振虎看了贾环一眼，见贾环微微颔首，才沉声道：“即便不是现役官兵，也必是受过严格行伍训练、甚至可能曾是军中好手。而且……他们对我们的行程、宿营地点了如指掌。”
贾环的手指在地图上“野猪岭”的位置轻轻敲了敲：“十里铺驿站‘年久失修’，野猪岭‘恰好’有几间破屋可容身。我们一路行来，补给点屡遭破坏，唯独指向这里的信息畅通无阻。黄大人，您说，这是巧合吗？”
黄景仁脸色变幻，他并非愚钝之人，只是先前被对贾环的成见蒙蔽了判断。
此刻将连日来的蹊跷串联起来，背后顿时生出一层冷汗。“有人……在把我们往这条路上引，往这个‘绝地’里赶。黑松驿是警告，沿途骚扰是疲敌，今夜野猪岭……他们本打算一举功成！”
“或许不是‘一举功成’。”贾环收起地图，目光幽深，“若真想取我性命，方才弩箭齐发时，只需集中射向土屋窗口，或者多用火攻，我们未必能全身而退。他们更像是在……掂量我们的分量，消耗我们的力量，同时传递一个信息。”
“什么信息？”
“武昌府的水，深不可测。我们这支钦差队伍，最好知难而退。”贾环的声音冷了下来，“若我们执意前往，那么下一次，就不会只是‘试探’了。”
黄景仁沉默良久，忽然道：“贾大人，依你之见，湖广官场，烂到了何种地步？”
贾环没有立刻回答。他走到一具尸体旁，用剑鞘挑开其衣襟，露出胸膛。火光下，那胸膛上赫然有一处陈旧的烙印痕迹，虽然模糊，但依稀可辨是某种徽记的残留，像是被刻意用烙铁烫毁过。
“黄大人弹劾湖广官员贪墨赈银、侵吞粮草，可曾想过，他们贪墨的银粮，用来做了什么？”贾环站起身，拍了拍手上的尘土，“养寇自重？私蓄武力？还是……另有所图？”