日头毒得像淬了火，把地面烤得滋滋冒热气，连空气里都飘着一股焦糊的尘土味。张立业穿着挺括的军装，额角的汗珠顺着下颌线往下滚，刚走到药材收购点的空坪上，就被一股鼎沸的嘈杂声裹了个严实。扁担碰撞的哐当声、乡亲们七嘴八舌的争执声、还有不知谁家娃的哭闹声，混着头顶火辣辣的日头，一股脑往人脑子里钻，搅得人心烦意乱。
“都静一静！静一静！”
原收购点负责人李国民扯着嗓子喊了两声，好不容易压下点动静，他擦了擦脑门上的汗，脸上堆着略显僵硬的笑，冲围得里三层外三层的乡亲们摆手，“乡亲们，这位就是红星药厂的张副厂长！是部队上下来的同志，今儿个特地过来解决咱们的药材收购事儿！有啥话咱们好好说，千万别伤了和气！”
话音落下，李国民悄悄松了口气，忙不迭地把张立业往人群前的空地上引，将他推到最显眼的位置。他自己则往后退了半步，混在乡亲们中间，眼神却不住地往张立业身上瞟，那目光里藏着几分算计，几分焦灼，还有几分不易察觉的挑衅。
张立业身后的警卫员小杨，一双眼睛锐利得像鹰隼，将李国民的小动作尽收眼底，又扫过人群里那些或迟疑、或愤愤、或带着看热闹心思的脸，眉头几不可察地蹙了蹙。他和张立业对视一眼，两人都没说话，只是并肩站在日头底下，脊背挺得笔直，静等着人群里先有人开口。
人群沉默了片刻，终于有个声音挤了出来。
说话的是个戴着顶旧草帽、身上套着件洗得发白的黑褂子的老农，他手里攥着根烟杆，烟袋锅子早就灭了火，却还是下意识地摩挲着。老农抻着脖子打量了张立业半晌，见他一身军装，肩章上的星徽亮得晃眼，脸上的神色顿时从期待变成了浓浓的疑惑，还带着点不加掩饰的失望。他把目光转向李国民，嗓门粗嘎得像破锣，语气里满是不赞同：“李收购员，你不是说，来解决药材收购的，是药厂那位年轻的女娃子吗？咋……咋换成个军人同志了？不是说，让个女娃子当厂长？这药厂大小是个公家单位，哪能让娘们家当家？头发长见识短的，能懂啥收购药材的门道？”
这话一出，人群里顿时起了一阵更大的骚动，不少汉子跟着拍大腿附和，语气里满是七十年代人对女性当官的固有偏见。
“是啊是啊！前儿个你还跟我们说，是个女娃，我当时就琢磨着不靠谱！”一个精瘦的中年汉子叉着腰，嗓门洪亮，“庄稼地里的活计娘们都顶不上汉子，更别说管药厂这么大的摊子了！这药材的成色、斤两、价钱，哪一样不是得靠男人拿捏？让个女同志来掌舵，不是瞎胡闹嘛！”
“可不是嘛！俺们今儿个来，本就想问问，哪有让女人当这么大官的道理！”另一个穿着打补丁短衫的汉子接话，脸上带着不屑，“听说还是部队提拔的？一个女娃子，能懂啥经营？怕是连药材的名字都认不全，到时候还不是被人糊弄，咱们的辛苦钱也得打水漂！”
七嘴八舌的议论声里，满是“娘们家撑不起台面”“女人当家迟早乱套”的论调，矛头既指向了李国民，更指向了那个未曾露面的女厂长谢渺。
李国民的脸涨得通红，刚想开口辩解，却冷不丁对上张立业投来的目光——那目光沉沉的，带着股军人特有的锐利，像两把刀子，直刺得他心口发慌。他到了嘴边的话，竟硬生生咽了回去，只梗着脖子，不自在地挪了挪脚，心里却暗喜，这乡亲们的偏见，正合他意。
老农的话还没说完，却被一道狠戾的眼神给硬生生截住了。那眼神是从人群里射出来的，来自一个站在李国民身侧的汉子，那汉子膀大腰圆，脸上带着疤，是村里出了名的刺头。他恶狠狠地瞪了老农一眼，嘴里低低地撂下一句：“老东西，话可别乱说！”
老农被他那眼神一慑，吓得缩了缩脖子，后半截话咽回了肚子里，手里的烟杆都差点掉在地上。喧闹的人群瞬间安静下来，空气里的焦灼和烦躁，却像是被点着了的柴火，烧得更旺了。场面，再一次陷入了死寂般的僵局。
没人知道，这一切的背后，都是李国民在暗中捣鬼。
自从听说药厂要派谢渺来接管药厂大大小小的事，李国民的心里就像揣了只兔子，七上八下的。他在这个收购点干了这么些年，早就把这里当成了自己的一亩三分地，靠着克扣斤两、压低价格，没少捞油水。一开始听说要来的是个女同志，他心里就嗤之以鼻，暗自琢磨：“一个小姑娘家，毛都没长齐，还想当厂长？七十年代哪有女人当官能长久的？还不是来走过场，迟早得被男人替下去”。他本想着这女娃子好糊弄，说不定还能拿捏在自己手里，可后来又听说，谢渺是烈士家属，还是部队亲自提拔的，手里握着实权，压根没把他这老资格放在眼里，他的心又悬了起来。
更让他坐立难安的是，他早就盯上了药厂厂长的位置。在他看来，厂长就该是他这样的“老把式”来当，让一个女人骑在头上，不仅丢面子，更断了他的财路。
这些日子，他借着收购药材的由头，没少往村里跑，东家坐西家窜，嘴上说着要为乡亲们谋福利，暗地里却专挑乡亲们的偏见煽风点火。他拍着胸脯跟乡亲们说：“不是我李国民说大话，这药厂的事，还得是咱们男人来扛！让个女娃子当家，咱们种的药材能不能卖上价都难说，更别提给娃们谋出路了！”他话锋一转，又许下山盟海誓：“只要大家齐心，把那个女同志挤走，让上面知道女人当官不靠谱，派个‘懂行’的男人来，我就能坐上副厂长的位置。到时候，村里各家的后生，我都安排进药厂上班——进厂当工人，那可是铁饭碗，总比跟着女人瞎折腾强！”
这话像颗定心丸，一下子就抓住了乡亲们的心。七十年代的农村，谁家没有个半大的小子？谁家不想让自家娃跳出农门，吃上公家饭？更重要的是，在大多数乡亲们心里，“女人当家不牢靠”的想法早已根深蒂固，觉得男人当官才能办实事、谋实利。李国民的话，正好戳中了他们心里最深的顾虑和期盼。
于是，就有了今天这一幕。乡亲们憋着劲来闹，一半是盼着给娃谋个出路，一半是打心底里不认可女人当厂长；李国民躲在人群里煽风点火，就是想借着乡亲们的偏见，把水搅浑，把谢渺的名声搞臭，让上面觉得女人确实不堪大用，从而把厂长的位置，稳稳当当地攥在自己手里。
这一切，张立业看得清清楚楚。他瞥了一眼缩在人群里、眼神闪烁的李国民，又扫过那些脸上带着期盼、焦虑，还有几分固有偏见的乡亲们，心里跟明镜似的。他没搭理脸色发白的李国民，只是往前迈了一步，军靴踩在滚烫的地面上，发出清脆的声响。
他的声音不高，却带着一股不容置疑的力量，穿透了闷热的空气，清晰地传到每个人的耳朵里：“乡亲们，我知道大家今天来，是有话要说，也有自己的顾虑。不管之前说的是谁来，今天我张立业来了，就一定会给大家一个交代。有什么事情，都可以和我谈，有什么问题，我们也可以商量着来。但是——”
他顿了顿，目光扫过全场，语气陡然加重：“咱们今天来，核心是解决药材收购的事。药材收不上来，大家的辛苦钱落不了袋，药厂的生产也受影响，这是损人不利己的事。至于谁来当厂长，不管是男同志还是女同志，评判的标准从来都是能不能办实事、能不能为大家谋福利，而不是性别。至于说，为什么不给我们收购药材，我想，总得给我们，给大家，一个明明白白的交代，不是吗？