“我们养孩子都没这么复杂！太伤脑子了……”
塔塔洛斯摇了摇头，嘴角却微微翘起。
基拉哈尼人是这颗星球的幸运儿。这个种族的发展把科技点全加在了身体素质上，各个强壮好生养，皮糙肉厚，力大无穷。但相应的，医疗、农业、工程这些方面几乎没有任何发展。
如今要精细化饲养牲畜，确实为难他们了。
好在玛格丽特把农业用人工智能给了他，不然还真没法教会这群莽夫。
致远星。
城市的废墟中，巨大的工程机械正在忙碌地清理着残骸。那些倒塌的建筑被一块块拆解，扭曲的钢梁被切割成段，破碎的混凝土被碾碎回填。等到大型残骸清理干净，城市的重建工作就将全面展开。
这些工作大部分由工程机器人操作，所以这颗星球上基本见不到人类的身影。
但有一支鬼面兽小队，正在不远的山中执行任务。
阿崔奥克斯带着几个手下，在一处山谷中搜寻着什么。他的目光扫过茂密的灌木丛，鼻子微微抽动，捕捉着空气中每一丝细微的气息。
“那边。”他压低声音，朝山谷深处指了指。
他们要抓捕的是一种名为古塔的巨型生物。这种生物成年个体可以长到七八米高，双足行走，长着一对近两米长的象牙，手臂就有四米长。最夸张的是那超过一米的爪子——五根弯曲如镰刀的利爪，每一根都能轻松撕裂钢板。
杨凡曾经遇到过这种动物，当时战况紧急，没来得及做什么。如今战争已经结束，流浪者便来收集这些珍稀生物，用来和人类交易。各种带着灵气的植物、有修为的动物，都是他们的目标。一头活的古塔，在黑市上能换一整船的物资。
“找到了！”
一头巨大的古塔从树林中冲了出来。
它的体型比阿崔奥克斯预想的还要大，浑身的肌肉如同铁铸，每一步踏下去都能在地面上留下深深的脚印。那双猩红的眼睛死死盯着这群闯入者，发出一声震耳欲聋的咆哮。
阿崔奥克斯举起重力锤，迎着那咆哮冲了上去。
古塔挥爪。
重力锤砸下。
“轰——！！！”
两股力量碰撞在一起，冲击波向四面八方扩散，把周围的灌木丛压得贴地倒伏。阿崔奥克斯双脚在地面上犁出两道深深的沟痕，双臂被震得发麻。
“好家伙！”他的眼睛里燃起了兴奋的火光，“不愧是筑基期的灵兽！”
其他鬼面兽多多少少都带了伤，有的胳膊上被划开了口子，有的胸口被撞得淤青。而阿崔奥克斯的双臂也在微微发抖——炼体二层的修为，在这一击之下也只是勉强稳住身形。
他们带着热武器。
想要杀死这种动物并不难。
可想要活捉，就是另一回事了。
“不许开枪！”阿崔奥克斯吼道，“谁都不许开枪！我要活的！”
他扔掉了重力锤。
“老大！”一个手下急得直跳脚，“开几枪把这家伙打伤了也好抓啊！”
“对对对！没必要这么硬拼！”
“你们不懂！”
阿崔奥克斯的眼睛里燃烧着狂热的光芒。他挽起袖子，露出肌肉虬结的手臂，一步一步朝那巨兽走去。
炼体术的修炼，就是这样——在战斗中变强。
这一点，杨凡可没有隐瞒他。他不怕鬼面兽变强——炼体术的修炼太慢、太痛苦，根本不可能有生物通过这种方法迎来天劫。每一次突破都需要承受难以想象的痛苦，每一次进阶都是在生死边缘的挣扎。
但阿崔奥克斯不在乎。
他要变强。
他要变得足够强。
战况越来越激烈。
古塔的爪子在他身上留下一道道血痕，他的拳头也在巨兽身上砸出一个又一个淤青。双方纠缠在一起，在泥地里翻滚，在岩石上搏斗，把周围的树林撞得七零八落。
“再来！哈哈哈！”
阿崔奥克斯抹掉嘴角的鲜血，笑容越发狰狞。
一个小时过去了。
古塔的体力开始不支。它喘着粗气，身上伤痕累累，动作也慢了下来。鲜血从它身上的伤口渗出，浸湿了周围的泥土。
而阿崔奥克斯，战意高昂，身上的伤势已经恢复得七七八八。
他跳起，一拳砸在巨兽的脑袋上。
“轰——！”
古塔踉跄着后退了几步，四条腿一软，轰然倒地。它的胸膛剧烈起伏着，猩红的眼睛里第一次出现了惊骇的神色。
这种生物看起来原始，却早已开了灵智。它抬起头，看着那个浑身浴血却依然站得笔直的身影，瞳孔中闪过一丝恐惧。
八米高的身躯缓缓躬起。
然后，半跪在地。
那是臣服的姿态。
“很好！”阿崔奥克斯走上前，伸出手，放在那巨大的头颅上，“从今以后，你就跟着我了！”
“吼——！！！”
古塔仰天长啸，声震山林。然后它低下头，巨大的脑袋在阿崔奥克斯的手掌上轻轻蹭了蹭。
就连这个鬼面兽自己都没想到，如此强大的圣物会臣服自己。而他审视自己的身体意外发现，竟然已经到了炼体3层的修为。也就是说他只要不停战斗，不停磨练自己，终有一天或许能超过那个男人。
一种莫名的情绪从阿崔奥克斯的心底涌出。在地球，这种想法被称为--野心。
阿崔奥克斯转过身，面对那些目瞪口呆的手下。
“炼体的方法，我已经传授给你们。”他的声音沉稳而有力，“以后，我们会在银河系到处探险，寻找可以征服的灵兽。驯服它们——”
他拍了拍古塔的脑袋。
“成为我们的帮手。”
“是！”
“遵命！”
鬼面兽们齐声高喊，眼中闪烁着兴奋的光芒。
阿崔奥克斯站在那巨兽身旁，目光越过致远星的废墟，望向更远的天际。那双眼睛里，充斥着野心。
这些年，他收编的战舰已经超过百艘。现在的流浪者舰队，战力甚至已经超过了地球人。
但他知道，这还不够。
想要称霸银河系，还早得很。
隐忍。发展。
这才是流浪者现在的目标。
而在不久的将来——
必然会出现一个新的星盟。
一个由基拉哈尼人主宰的星盟。
他望着远方，嘴角微微上扬。
身后，古塔发出低沉的吼声，仿佛在回应他心中的野望。