林见微放下茶盏。
“很好，哀家没白教你。”
沈若筠眼睫轻垂。
林见微没有给她回味的时间，声音利落地往下推。
“后宫里的女人，十个有九个会告诉你，最要紧的事是争宠。谁得了皇帝的心，谁就赢了。”
“这是蠢话。”
沈若筠没动。
“你是皇后。凤印在你手里，六宫在你管下。你想要什么绫罗绸缎，什么珠翠玉器，内务府的库房大门朝你敞着。你缺皇帝赏你一支钗？”
沈若筠摇头。
“你什么都不缺。所以你不需要去跟妃嫔争那些东西。你觉得皇帝的宠爱有多重？今天赏你一支金步摇，明天赏她一匹云锦，后天新人进来，步摇和云锦都不稀罕了。你拿着那支步摇守三年，等来的可能是一句朕都忘了。你是皇后，你犯不着把自己的心情拴在他翻谁的牌子上。”
门外。
廊檐上的积雪被风吹落了一小块，砸在石阶上，碎成细末。谢长渊没动。
林见微继续往下说。
“你要记住，对皇后而言，皇帝的敬，比皇帝的爱更珍贵。”
“皇帝敬你，是因为他知道你能扛住事，能替他稳住后方，能在他顾不过来的地方把漏洞补上。这份敬重一旦立住，任凭后宫进多少新人，你的位置没人动得了。”
她语调放缓了半分。
“你要做的，不是让皇帝离不开你这个女人。是让皇帝离不开你这个皇后。”
沈若筠的眼眶微微泛红，她双手交叠，郑重地低下头。
“臣女记住了。”
门外。
谢长渊靠在门框上，后脑勺抵着木头。
皇后的目光，应当和皇帝一样，在天下。这十几个字搁在他耳朵里。
手伸进袖中，指腹碰到那方安神香囊。布面已经被他揣了两个月，边角磨出了毛边，药草的气味快闻不到了。
花厅里的声音还在继续。
“还有。”林见微的语气转了个弯，变成了过来人的坦然。
“你是皇后，你得让那些妃嫔明白一个道理。”
沈若筠抬起头。
“讨好皇后，比讨好皇帝划算。”
沈若筠愣住。
林见微靠回椅背，语气在念账本。“皇帝能给她们什么？宠幸一晚，赏个头面，好一些的升个位分。这些东西有时限的，今天给了明天就能收回去。”
她端起茶盏喝了一口，搁下。“皇后能给她们什么？采买权、管事权、节庆的主理权。这些是实打实的体面和实权。她们有了正经事做，就不会整天琢磨怎么在别人汤里加料。”
沈若筠听得认真，微微点头。
“但你给她们好处，得有前提。”
林见微声音慢下来。
“前提是她们得给皇家开枝散叶。”
她的目光落在窗外光秃秃的白兰树上。
“若筠，哀家跟你说句掏心窝的话。”
沈若筠下意识坐直了。
“先帝走得早，留下两个皇子。”
林见微的声音没有起伏，在说别人的事一样。
“这些年，外人看哀家在朝堂上呼风唤雨，觉得太后手握大权，风光无限。没人知道哀家是怎么熬过来的。”
沈若筠的手指不自觉地抓紧了裙摆。
“渊儿在边关那些年，哀家送他去的。”林见微的语速放得很慢。“送完了，还得装作不在意。每年入冬，边关的折子送得慢。有时候二十天没消息。”
她停下，手指在茶盏上摩挲了一圈。
“哀家不能问。问了就露底了。只能等第二天早朝，兵部的人站出来说边关无事。听到这四个字，才算过了一关。”
林见微的声音到这里，出现了一个很短的间断。
“又要狠心送他去吃苦，又要提心吊胆怕他回不来。这番滋味，你当了皇后，有了孩子，以后会懂。”
沈若筠的眼眶红透了。
“所以哀家才跟你说这些。”林见微把声音收回来，恢复了平日的散淡。“子嗣单薄，是国之大患。你身为皇后，要让后宫那些女子安心生养，给皇家多添血脉。孩子多了，大梁的根基就稳了。”
沈若筠站起身来，郑重地跪了下去。