执行的那一天，严止肃没有去看。
他怕自己会心软。
他让人给十一号传了一道命令：今晚子时，城东土地庙，假死脱身，随后在城外三里坡等候，他会派人去接。
然后他就坐在质子府的房间里，等着。
等着消息传来。
子时过了。
丑时过了。
寅时过了。
没有人回来。
严止肃终于坐不住了，他换了一身黑衣，翻墙出了质子府，一路狂奔到城东土地庙。
土地庙里空无一人。
地上有一滩血。
暗红色的，已经半干的血。
严止肃跪下来，伸出手指，碰了碰那滩血。
还是温的。
他猛地站起来，疯了似的在土地庙里翻找，每个角落都不放过。
他找到了十一号的衣服碎片，找到了十一号的佩刀，找到了十一号身上掉下来的一个木牌——上面刻着“十一”两个字。
但他没有找到十一号。
不是没有找到尸体，是没有找到任何活着的、或者死了的十一号。
只有那滩血。
和那块木牌。
严止肃握着那块木牌，跪在冰冷的地面上，月光从破败的窗户照进来，照在他惨白的脸上。
他想起自己曾经对十一号说过的话。
“等这一切结束了，我会带你走。我们去一个没有人认识我们的地方，重新开始。”
十一号当时没有说话，只是看着他，那双没有感情的眼睛里，似乎有什么东西闪了一下。
严止肃以为那是光线的折射。
现在他知道了，那不是。
——
三天后，严止肃带着剩下的四十多人，逃离了大疆。
一路上没有人追他。
不是因为大疆不知道，而是因为大疆不想追。
沈鹤归站在城墙上，看着远方扬起的尘土，对身边的永宁帝说：“陛下，他走了。”
永宁帝负手而立，沉默了很久。
“他还会回来吗？”永宁帝问。
沈鹤归想了想，说：“他会回来。但他回来的时候，可能已经不是现在的他了。”
永宁帝转头看着沈鹤归。
“军师，你好像很了解他。”
沈鹤归没有回答。
他只是看着远方，目光平静，像一潭死水。
但如果你仔细看，你会发现他垂在身侧的手，微微握紧了。
严止肃回到了清国。
他用了两年的时间，在清国的内乱中杀出了一条血路。
他的父皇在病榻上驾崩，他的兄弟们在内斗中相继死去，他踩着鲜血和白骨，坐上了那把梦寐以求的龙椅。
他成了清国的新皇帝。
登基大典那天，他穿着龙袍，坐在高高的龙椅上，俯瞰着匍匐在脚下的群臣。
他的脸上没有笑容。
他的脑子里只有一个念头。
十一号还在大疆。
他还活着吗？
他还记得我吗？
他会不会……已经变成另外一个人了？
严止肃闭上眼睛，那块刻着“十一”的木牌，被他紧紧握在手中。
他会回去的。
他会找到十一号的。
不管多久，不管多远，不管付出什么代价。
……
夜深了。
清国皇宫的夜晚，从来不是安静的。
白天压抑了一整天的阴谋、算计、试探、猜忌，到了夜晚就会像地底的暗流一样涌动起来。
宫墙之下，有密使在穿梭，有暗卫在潜伏，有妃子在垂泪，有皇子在磨刀。
但今夜，严止肃的寝殿里，只燃着一支烛火。
那支烛火孤零零地立在案几上，火苗微微跳动，将他的影子投在墙上，忽大忽小，像一只挣扎的困兽。
他坐在案几后面，面前跪着一个人。
那个人穿着黑色的夜行衣，从头到脚裹得严严实实，只露出一双眼睛。
那双眼睛很漂亮——严格来说，对于一个暗卫而言，漂亮不是优点，甚至是一种缺陷。
暗卫不需要引人注目，暗卫需要的是平庸，是平凡，是扔进人群里就再也找不出来的那种长相。
但这双眼睛不属于“平庸”的范畴。
那是一双狭长的、微微上挑的眼睛，眼尾的弧度像是被画师精心勾勒过的，睫毛浓密而翘，即使没有任何表情，那双眼睛也像是一潭深不见底的秋水，带着一种天然的、不经意的撩拨。
严止肃看着那双眼睛，嘴巴张了张。
他想说什么。
他的嘴唇微微翕动，舌尖抵住上颚，一个音节几乎要冲破喉咙——但最终，他还是什么都没有说。
他猛地站起来，走到窗前，将窗户重重关上。
“砰”的一声，在寂静的夜里显得格外刺耳。
他背对着跪在地上的人，双手撑在窗棂上，指节因用力而泛白。
他的脊背绷得笔直，肩膀微微发抖，像是在跟什么东西做最后的搏斗。
许久，他开口了。
声音很冷，冷得不像是他本人的声音。
“你走吧，我不需要你了。”
跪在地上的人抬起头，那双漂亮的眼睛直直地看着严止肃的背影，没有悲伤，没有愤怒，没有任何多余的情绪。
只有一种平静的、近乎冷漠的注视。
“连这么点小事交给你办都能暴露，真的对你太失望了。”
严止肃的声音继续传来，每个字都像是一把刀，但他不知道这些刀是扎在身后那个人身上，还是扎在他自己心上。
“你对我已经没有任何用处了。不杀你，也是看着你保护我这些年的情分上。从此以后，我们再无瓜葛。”
最后一句话落下的瞬间，寝殿里安静得能听见烛火燃烧时细微的噼啪声。
严止肃没有回头。
他不敢回头。
他怕自己一回头，就会看到那双眼睛——那双他见过无数次的眼睛，在黑暗中注视着他，在月光下凝视着他，在每一个他以为没有人看见的时刻，安静地、沉默地、毫无保留地看着他。
他怕自己一回头，就会心软。
而他不允许自己心软。
他是清国的三皇子，是一个质子，是一个在刀尖上行走的人。
他不能心软，不能动情，不能让任何一个人成为他的软肋。
哪怕那个人是十一号。